- Дим, ты там собираешься или нет? Мы ждём!
Обе мои жены, в считанные минуты надев зимнюю одежду, с нетерпением дожидались меня у дверей.
- Бегу!
Отложив в сторону деревянные заготовки, из которых я уже второй день вырезал зубчики для демонстрации действия застёжки-молнии - каждый с палец толщиной! - поспешно натягиваю куртку. Событие действительно интересное, нельзя такое пропускать!
- Ишт, ты тепло оделась?
Ишт’ар со смехом приподняла край куртки, под которой виднелся теплый шерстяной свитер с замысловатым узором - такие наши женщины наловчились вязать совсем недавно, и тут же деланно возмутилась:
- Ну Дим! Я беременная, а не больная… Нельзя же за мной, как за маленькой постоянно следить!
Врет - вижу же, что ей приятно. Эрика, конечно, за ней приглядывает, но и мне поинтересоваться не трудно…
- Все, все, большая ты, согласен! Где кожевники будут примерку проводить?
- Сразу за второй стеной, у четвёртых ворот.
- Ну, тогда пошли потихоньку, дорога прочищена. Или тебе собачью упряжку вызвать, большая?
Ишт’ар показывает мне кончик розового языка, а Эрика отвешивает Верховному энною шуточный подзатыльник… Спелись!
Возле южных ворот уже собралась приличная толпа - как раз обед закончился, и посмотреть на живой танк пришли сотни людей.
- Ингвар! Ты почему не на уроках?
Сын, попытавшись затеряться между людей, понял, что обнаружен, и подошёл к нам.
- Ну пап!.. Я только один урок пропущу, все равно это физкультура… А меня учитель не пускает выполнять те же упражнения, что делают остальные!
- Это ещё почему?
- Во втором классе почти все мальчишки больше меня…
- Зато ты сильнее, у меня и то таких кубиков пресса нет…
- Я знаю! И сенсей Чан-Синь так говорит. Это потому, что вы с мамой ленивые и мало тренируетесь!..
- Ингвар! Я все слышу!
Эрика, которая за четыре месяца занятий гимнастикой стала заметно подтянутее, считала как раз наоборот - что Чан слишком сильно нас гоняет.
- Останешься сегодня без сладкого! Вот ещё, ленивая я…
Ишт’ар, подмигнув старшему сыну, повернулась в сторону заснеженной степи, и заметив виновника сегодняшнего мероприятия, потянула нас за рукава.
- Ведут! Смотрите, ведут!
- Какой он грозный… И красивый!
Вдоль высокой стены топал Тибн. Мамонт на обильной кормежке подрос ещё больше, практически сравнявшись размерами со взрослыми гигантами. Спину и бока зверя покрывала попона, изготовленная из толстой бизоньей кожи, усиленная рядами крупной железной чешуи. Крепилась она широкими ремнями под брюхом животного, ноги, голову и даже хобот прикрывали отдельные элементы доспеха, завершая образ бронированной машины.
Один человек шел впереди, ещё трое - те самые кожевники и кузнецы, которые создали это чудо, сидели на спине мамонта. Для этого там была сооружена лёгкая платформа, сделанная по принципу конных седел - одной стороной она повторяла анотомию тела гиганта, а другой, ровной, служила основанием под удобные закрытые сиденья. Одно место ближе к шее, для управляющего животным, три других расположены в ряд на спине, ещё по две корзины закреплены чуть ниже с боков - это уже для семерых стрелков, "штатного вооружения" живого танка.
- Будь у нас такой мамонт тринадцать лет назад, он бы в одиночку разогнал всю орду Бинодаму!
- Да и Варгу бы не поздоровилось!..
Под восхищённые крики и свист Тибн подошёл к толпе людей и требовательно протянул хобот за угощением.
- Сейчас, у меня есть!
- И у меня тоже! Тибн, держи!
Запасливые зрители протягивали мамонту хлебные лепешки, запечённые клубни орхидеи - и тот ловко все это подхватывал, отправляя в пасть.
- Пооосторонись!
К воротам подкатили небольшую тележку, полную сена. Как раз на один перекус Тибну хватит, а то он сейчас всех работников без тормозков оставит!
Демонстрация нового вида оружия - именно так мастера-изобретатели назвали свою оружейную платформу и броню для слона, на несколько дней стала главной темой для разговоров и обсуждений. Круг Воинов тут же раскатал губу на целую “дивизию” таких “танков”, и мне пришлось слегка поумерить их аппетиты: