У кошек (рысей, гепардов, лесных диких кошек) на охоту вынуждена отправляться мать-одиночка. И в это время котята, конечно, подвергаются немалой опасности. Из всего помета самке гепарда, например, удается вырастить менее половины котят.
Есть животные, готовые к жизни с первого-второго дня после рожденья. Обсохнув, они уже способны двигаться и сразу добывать корм, оставаясь, конечно, под контролем матери. К таким относятся так называемые выводковые птицы. Понаблюдайте во дворе за цыплятами. Обсохнув, желтые пуховички уже не только ходят - бегают и сами начинают клевать. В непогоду их надо еще согревать, и наседка делает это очень умело, собирая цыплят под крылья. То же самое происходит у куриных птиц (глухарей, тетеревов, рябчиков, куропаток, перепелов) в дикой природе. Обсохнув, птенцы их немедленно вместе с матерью покидают гнездо. Наседка ничего им в клюв не сует - сами добывают, приглядываясь к тому, что клюет мать. Она, конечно, водит птенцов по кормным местам, где можно клюнуть козявку, травинку, ягодку, зернышко.
И на воде та же картина у лебедей, гусей, куликов, уток. Вывелся, обсох - и сразу долой из гнезда! Иногда это сделать непросто. Птенцы уток-гоголей выводятся в дуплах и по зову матери с немаленькой высоты бросаются вниз. Парашютом им служат пух и растопыренные перепончатые лапки. После приземления мать с выводком спешит к воде. Путь посуху очень опасен. А достигли воды - уже победа, первая в самом начале жизни.
Еще более впечатляет первое путешествие птенца кайры. Грушевидное яйцо эта птица греет на камнях высокой скалы. Чуть возмужавший птенец уже должен совершить прыжок до воды с очень большой высоты. Он, конечно, еще мало что понимает в суровой жизни, но снизу слышит настойчивый зов матери. И вот с высоты эта крошка падает. И благополучно воды достигает.
А малыши огромных кожистых черепах матерей своих и не знают. Вылупляясь из яиц, отложенных в песок пустынного океанского острова, черепашки скопом устремляются к океанской воде. Этот час караулят пернатые хищники. Смертельно опасный отрезок первого в жизни пути лишь для немногих оказывается благополучным. Но и этого хватает, чтобы древний род кожистых черепах не исчез.
Пингвины еще в яйце подвергаются суровым опасностям Антарктиды. Единственное яйцо бескрылые птицы высиживают, вернее, «выстаивают», накрыв его на лапах теплой складкою живота. И, вылупившись из яйца, при жестоких метельных морозах птенец спасается в том же убежище под животом у родителей, получая из их желудка полупереваренный корм. А когда взрослые исхудавшие птицы отправляются к океану кормиться, птенцы сбиваются в тесные группы («ясли») и согревают друг друга, нередко покрытые одеялом из снега.
Природа для спасенья от холодов снабжает некоторых малышей теплой, темного цвета одежкой - темный пух у пингвинов и у енотов, у птенцов коростелей и чибисов. (Темный цвет лучше вбирает солнечное тепло.)
У крупных животных тоже драматичны первые часы жизни. Гиены, заметив беременных антилоп-гну, преследуя их, ждут отела. И нередко маленькое существо еще в плаценте попадает в зубы беспощадного хищника. Чтобы выжить, малыши антилоп и зебр уже в первые часы жизни становятся на ноги, на второй день уже следуют за матерью, а через неделю способны бежать со всем стадом.
И страусы в Африке уже в первые дни жизни - хорошие бегуны и следуют за вожаком-страусом, который в турнирных схватках с другими самцами добивается почетного права водить и защищать страусят.
А каково малышам северных оленей из теплой утробы матери оказаться иногда на снегу. Выживают! Такова их готовность к существованию.
Вернемся к зайчатам. Они родятся готовыми к жизни, когда апрель еще не растерял снег и хорошо прогреты только проталины. Защищает малышей плотная шерстка, прилежная неподвижность и природная выносливость. (У близкой родни зайцев - кроликов - новорожденные беспомощны, спасают их только норы.) Зайчата же, насосавшись густого материнского молока, подремывая вполглаза, терпеливо ждут, когда мать их снова покормит. Зайчата почти не двигаются, а если и чуть попрыгают, то не потеющие их лапки не оставят запаха, по которому их могла бы выследить, скажем, лисица. Мать зайчиков держится где-нибудь поблизости и находит проголодавшихся деток по писку, доступному только уху зайчихи (так уверяют некоторые наблюдатели). На писк может откликнуться не только мать, но и любая зайчиха, оказавшаяся в этом месте.