— Я прибыл помочь Бранду, решающее слово за ним.
— И слово это — нет! — повысил голос Бранд.
Вести Маэллу под Зов Проклятого? Словно мало было Имраны и Миледы, третий раз попасться в ту же ловушку, да еще и с местным Соблазнителем? Да проще было вообще его не ловить! Миллионы глубинников, конечно, погибли бы, но Бранд уже не знал, что тяжелее ударило бы по нему.
— У вас там столица в опасности, — заговорил он уже спокойнее, обращаясь к Миледе.
Даже глаза слегка выпучил, словно пытался передать мысль и напомнить прошлый разговор о барде Минте Вольдорсе — величайшем герое.
— Но я все еще верховная жрица Диаты!
— Все равно уязвимая для Зова!
— Много ли вы сможете под водой против культа морского бога темных глубин, без поддержки Диаты?
Вопрос был резонным, и очень болезненным, по правде говоря. Полагаться на поддержку божества в миссии? Одно дело все тот же Соблазнитель, где уже просто не оставалось выхода, но вообще-то они рассчитывали справиться с ним своими силами. И совсем другое, изначально разводить руками и говорить, что Диата им поможет.
Но брать с собой Маэллу?
— Волна? — неохотно спросил Бранд.
Темный эльф только кивнул.
— О, смотри-ка Бранд, как раз пятеро выходит! Как в старые времена! — весело воскликнул Ролло.
Даже с тем же составом, трое мужчин на двух женщин. Бранд скрежетнул зубами.
— Вот уж не думал, что ты настолько суеверен, — заметил Скрытник.
— Я не суеверен.
— Просто упрям, как…
— Алмазный Кулак, — подсказала Лана.
— Вот-вот, — согласился с ней Ролло. — В драконьих горах нас тоже было пятеро. И тоже три на два.
— Там не было времени думать на эту тему! — рявкнул Бранд.
— Так ты и сейчас не думай, — посоветовал Ролло. — Действуй, а думать будешь потом!
Совет был хорош, но избавиться от тягостного ощущения параллелей миссии с Соблазнителем, все равно до конца не выходило.
— Возьмите с собой подводных героев, — предложила Маэлла.
Она, конечно, не знала всей прошлой истории и Бранд не собирался объяснять, но легче от ее слов не становилось. Бранд сдержал гневный взгляд, за которым скорее всего последовало бы замечание Ролло, что он изменился и очередной виток бесплодной говорильни о деградации, быруме и эмоциях.
— Отплывем в сторонку, — предложил в ответ Бранд. — Скрытник, прикрой нас!
— А мы словно и не участвуем, — заметил Волна. — Будто не в команде, а просто проплывали мимо!
Он был прав, но в то же время, разве не навязалась эта команда Бранду практически силой? Он помедлил мгновение, загоняя эмоции обратно, и оценивая обстановку. Во главу угла следовало ставить успех миссии по избавлению от Проклятого и общий план, который мог только выиграть от миссии с Проклятым.
— Ты прав, — кивнул Бранд. — Глыба, накрой всех нас, кто спустился сверху, и королеву Маэллу.
Объяснять что-то Скрытнику не пришлось, он и так добавил своих умений, и тройной барьер (включая поставленный Хантэлем и Маэллой) отгородил их от внешнего мира.
— Словно подростки, в темноте, — вдруг хихикнула Газина.
— Никаких глубинников на миссии, нам не нужны уязвимые перед Зовом, — заговорил Бранд, обращаясь в первую очередь к Маэлле, но в то же время и к остальным героям.
Ведь он взял две профессии, устроил бырум, шагнул за борт корабля, когда уже собирался уплыть, не так ли? Его собственные страхи и воспоминания могли подождать, им следовало отступить перед общей миссией. Не успеет снова пойти вразнос, сдохнет раньше, особенно если новых уровней наберет, что было весьма вероятно.
— В то же время, нам нужно прикрытие. Шпионы Проклятого должны видеть, что мы спасли своих и вернулись с ними в столицу, часть отправили обратно, наверх. Нужно перемешать ложь с правдой и в этом нам поможет Покров Тайны Ролло.
Раз сам Ролло притворялся глубинником, то значит и остальных можно было изобразить ими же.
— Еще одна причина тебе, Маэлла, вернуться в столицу, изображать королеву вживую, так как слишком многие тебя знают. Нужно будет изобразить отправку части сухопутных героев наверх, но в то же время нужно будет кого-то и оставить, якобы собирается новая миссия. Я рассказываю об этом всем, включая тех, кто действительно отправится наверх (Бранд посмотрел на раненого Данаку, хотя и не видел его глазами), чтобы каждый убедительно сыграл свою роль.
— Погоди, а те, кто останутся? Фальшивые герои? — нахмурилась Газина.
— Глубинникам — подданным королев придется играть их роль. Отобрать самых верных, кто не предаст и не выдаст. Отгородить часть дворца, никого не пускать, им изредка мелькать на публике, в общем, делать вид, что герои суши еще здесь, — пояснил Бранд. — Парочке героев, разумеется, придется принять статусы тех, кто поплывет вниз, и изображать уплывших на публике.