Глупо? Конечно. Прежний Бранд никогда так не поступил бы, как не стал бы брать новые профессии или бырумить, или возиться с молодежью. Еще небольшая, малюсенькая прибавка к крохотным шансам на победу, вести себя не так, как раньше, вводя врагов в заблуждение.
Глупо? Конечно. Но как можно было отказаться от шанса спасти всех живых, включая самих героев?
— Вот зелья маны, определите их концентрацию.
— Растворы, в которые примешана подземная мана.
— Искажения маны Бездны.
— Небесная мана, выделите и ощутите образец.
Они переходили из помещения в помещение, добрались до границ тех теоретических основ, что Бранд почерпнул из различных книг, и провели несколько практических занятий. Хао показывал и объяснял, может не с мастерством истинного учителя, но Бранду хватало.
За несколько часов профессия манолога добралась до 80 уровня.
— На сегодня хватит, благодарю, мастер Хао, — сказал Бранд.
Энергия от прибавления Атрибутов за счет повышения умений и профессии бурлила в нем, слегка ударяла в голову и звала на разные безумства.
— Все «легкие уровни» мы выбрали, дальше будет труднее, — нахмурился Ниссиус, — самое время заняться практикой.
— Я бы хотел сохранить основную профессию Воина, — пояснил Бранд.
— А, тогда продолжим после обеда, — Хао подкрутил волосы задумчиво, — или уже завтра?
— Завтра, после обеда займусь кристалловедением с мастером Сторином.
— Хорошо, а я пока разберу записи из подземелья, а потом вздремну немного и поем чего-нибудь нормального и горячего, — Хао похлопал по крепкому брюшку под кожаным жилетом.
Уровни и Выносливость позволяли им не спать по несколько дней и питаться хоть камнями, но, похоже, Хао и Сторин очень любили комфорт и не слишком любили драки и прочую беготню.
Громоптах налетел и ударил, Бранд уклонился, пуская удар его когтей вскользь. Налокотник затрещал и развалился, Трентора, зацепившего часть брони когтем, слегка крутнуло, но он тут же развернулся в воздухе, проводя мощный удар клювом. Вхолостую, Бранд не стал прыгать следом, чтобы подловить Громоптаха на неверном движении.
Вместо этого он метнул нож с привязанной к нему цепью, но Громоптах лишь прикрылся крылом.
— Серьезно, Кулак? — недоверчиво клекотнул он.
Нож отлетел и начал падать, Бранд рывком вернул его себе.
— Еще как, — ответил Бранд. — Или тебе не захотелось ухватить его клювом и дернуть?
— Да как-то не очень, — Громоптах парил на месте, едва заметно взмахивая крыльями. — Не привык клювом ножи ловить. Повторим?
— Нет, со скоростью и прочностью все понятно, теперь давай ближний бой.
Бранд находился на склоне одного из пиков-зубцов Короны, чуть выше располагались гнезда общины авианов. Пара юнцов сунулась было понаблюдать, но Трентор тут же лязгнул клювом, и они торопливо скрылись в облаках. Остров отсюда, с такой высоты, выглядел не таким уж и огромным, как внизу.
— Сковал бы себе новую перчатку и избавился от проблемы, — заметил Трентор.
Бранд стоял на склоне, Громоптах налетал, кружился рядом, наносил удары когтями и клювом, прикрывался крыльями, совершая обманные маневры.
— Несокрушимая перчатка не решит моих проблем, — ответил Бранд.
Тем более, что адамантита под рукой не было. Только если секиру Джаггера переплавить, но Лана передала ее Гатару и правильно сделала. Все равно у Бранда она лишь пылилась без дела в кармане, в куче других вещей.
— Хотя бы позволит тебе драться не как инвалиду, — съязвил Громоптах. — Я уже столько планов построил, как мы нагадим Хранителю Алмазной Библиотеки на голову, а ты так меня подвел!
— Меньше надо витать в облаках, — съязвил в ответ Бранд.
Перехватил левой рукой Трентора за лапу, но тот тут же махнул крыльями, и они взлетели.
— Подставляешься, — заметил Бранд, обозначая удар правой рукой в сердце Громоптаха.
— Я и говорю, ты ослабел, — клекотнул Трентор, обозначая ответный удар клювом в темечко Бранда.
Правая лапа потянулась, чтобы разорвать когтями руку и Бранд отпустил героя-авиана. Перекувыркнулся в воздухе, приземлился, выбив камень со склона и тут же метнул его в Громоптаха.
— Уже лучше, — одобрил тот. — Так что, может все же сделаем крюк в драконьи горы?