— Второе — кланы Тарбада. Стордор сильно пострадал, потерял много живых, а жилье в горах все-таки ограничено, сколько шахт ни рой. В то же время пример клана Барганент воодушевил многих. Расселиться кланом в двух, а то и трех странах, если принимать во внимание Урдар, крепить связи между державами.
— Я подумаю, — после паузы ответила Марена, — но ничего не могу обещать. Гатар и Ираниэль привлекли немало бывших наемников, раздав им земли, и за прошлые полгода новые живые показали себя с самой лучшей стороны. Да и не так уж много у нас скал и хребтов, если не считать драконьих гор за вольными землями, но они, сами понимаете, не в счет.
— Понимаю, — кивнул Кварон.
Они обсудили еще несколько мелких вопросов, касавшихся общего соседа — Палантора и взаимодействия в вопросах выращивания новых подземелий и развития старых, прежде чем перешли к главным вопросам.
— Вы открыли Западный Тракт и расширили торговые соглашения, но тем самым лишь приоткрыли двери для Занда, — заговорил Кварон. — Случившаяся беда не оставляла нам особого выбора, но Занд и банки Золотого Круга давно тянули и продолжают тянуть руки к странам Мойна. Усиление влияния через деньги, собственные купленные правители на тронах, товары, наемники, даже герои, все будет их, если мы не проявим осторожности.
— Мне кажется, вы преувеличиваете, — ответила Марена, подумав. — Но какие меры вы предлагаете принять?
— Королевства Мойна ослаблены, если в Провале снова полыхнет, у нас не хватит сил на противостояние. Только поэтому был одобрен проект Алавии с мега-деревьями, как вы помните.
— Помню, но там не было ни слова об угрозе со стороны Занда.
— Королевства Мойна ослаблены, — повторил Кварон, — но в то же время связаны новым альянсом, в центре которого вы, Марена и ваши муж и жена, король Гатар и королева Ираниэль. У Занда сейчас опять проблемы в морских владениях. Пусть не хватает войск, но если вы, как Справедливая Королева, кинете клич, несомненно, найдется масса желающих…
— Нет, — отрезала Марена. — Никакой войны и убийств живых под лозунгом спасения живых. Клянусь моей повелительницей Эммидой я никогда не кину подобный клич!
Не за этим она приносила клятву и получала квест.
— Но вы согласны противодействовать проблеме?
— Я согласна с тем, что нужно крепить альянс и дружбу всех королевств, — подумав, ответила Марена.
— Хорошо, для начала этого будет достаточно, — облегченно выдохнул Кварон.
Его помощник продолжал все записывать. Человек Норма тоже шуршал бумагой, Шип и Кувалда созерцали, не влезая в разговоры.
— А что вы хотели попросить? — спросил он.
— У нас есть адамантит, — сказала Марена.
Глаза Кварона чуть расширились.
— Найдутся ли в Тарбаде мастера, способные сковать из него новую перчатку для Алмазного Кулака? Я думала, что успею поднять профессию и справлюсь сама, но сами видите, — Марена провела рукой по животу.
— Не уверен, — огладил бороду Кварон после длительного раздумья, — и в том, что мастера есть, и в том, что Траин оставил записи, да еще и с мерками руки. Лучше бы снять их заново вживую, когда Бранд вернется. Не получали от него вестей?
Марена лишь покачала головой.
Глава 11
5 день 3 месяца 880 года, Каменный Остров
Гырха выпрыгнул, словно собирался впечатать своим могучим телом Бранда в землю. Не хватало только еще пары футов роста и дубины в руке для полного сходства с Вайдабором. Бранд шагнул в сторону, собираясь подбить ноги Гырхи в полете, но тот ловко изогнулся и нырнул к земле, уходя за спину Кулака, в «слепую» зону.
Бранд ударил ногой, словно оттирал грязь с подошвы, и камень устремился прямо в голову Гырхи. Железный локоть врезался в этот камень, разнося его, и вот теперь Бранд ударил, стремительно провернувшись на носке ноги.
Пинок отбросил Гырху, его тело ударилось раз о землю, но тут же в ход снова пошел зеленый могучий локоть. Он ударил в камень, тело Гырхи взлетело, кружась в воздухе, и в этот момент Бранд вторым пинком послал в него еще камень. Гырха изогнулся, оттолкнулся от него, опять меняя траекторию движения и атаковал в ответ сам. В руках его появился лук, стрелы полетели в Бранда, который опять не стал двигаться с места.
Несколько стрел клюнули его в руки, ноги, живот, но не смогли пробить кожи.
— Это еще не все! — воскликнул Гырха.
Он сблизился с Брандом стремительным рывком, в руках его замелькала цепь, к концам которой были приделаны ножи, снабженные еще загнутыми крюками, чтобы лучше цеплялись за дерево.