Все это неожиданно напомнило Пейангу о родной Карбарге. Скалы, хвойные деревья, имелись даже ручьи от начавших таять снегов и глина под ногами, так и норовящая налипнуть комом и стянуть обувь.
— Что показывают измерения? — спросил он.
— Концентрация маны в почве падает, — радостно сообщил один из помощников, — земля очищается!
— Хорошо, — кивнул Пейанг.
Сам он не спешил радоваться, потому что не мог позволить себе такой роскоши. В то же время, демонстрация выглядела убедительно, практические результаты с этой дюжиной мега-деревьев пока что подтверждали все расчеты и выкладки. Жилой пояс мега-деревьев вокруг Провала, войско стрелков и воздушных созданий, готовое прийти на помощь в любой момент и обеспечивающее всех продовольствием. Укрепление и очищение земли, удержание туннелей и ярусов внизу, подготовка ритуала запечатывания.
Слишком уж хорошо все выглядело и это настораживало.
— Прикажете расширять посадки?
— Нет, — повел единственной рукой Пейанг. — Минимум год, а еще лучше подождать до полной зрелости этих мега-деревьев, и чтобы они пережили полномасштабную попытку прорыва и излияние маны бездны.
На демонстрациях все выглядело убедительно, деревья справлялись, но мало ли. Пейанг не мог позволить себе роскоши спешки, потому что она могла погубить всех.
— Королева Амали и другие правители, утвердившие проект, будут недовольны, — заметил помощник.
— Пусть тогда смещают меня, — отозвался Пейанг сухо.
Да, подумал он, не спешить — вот главное. В прошлом году демоны Бездны вроде и выступили, но как-то слишком уж легко отступили. Победы над ними, прочное удержание нескольких первых ярусов, успехи с мега-деревьями и общее ослабление стран вокруг, подталкивающее к решению «запечатать Провал, пока все тихо», возможно, все это было частью еще большей ловушки со стороны обитателей Бездны. Скрыть приготовления к запечатыванию не удалось бы, а у Бездны здесь хватало осведомителей, несмотря на монастыри, жрецов, молитвы и регулярные проверки.
Многим в ночах являлись суккубы с искушениями.
— Что у нас с кентаврами? — спросил Пейанг, продолжая созерцать посадку деревьев.
Самодостаточное поселение, вокруг одного мега-дерева. Такие были в Стордоре, встречались в Лотонии и Раине, Пунции, граничившей с Ирием с юго-востока.
— Отмечено повышенное беспокойство табунов, несколько попыток нападения, пожирание особо дикими своих же, — тут же с готовностью отозвался помощник.
— Как бы они ни примчались поглодать коры с новых посадок, — задумчиво покачал головой Пейанг.
Для страховки мега-деревья высадили за пределами внешнего кольца крепостей. Пускай почва здесь была не так отравлена маной Бездны, но и крепости не смогли бы прикрыть сами деревья.
— Пусть подготовят портал, отправимся на западную заставу, — скомандовал Пейанг.
После отбития первых ярусов и наступления зимы демоны окончательно притихли. Шахта Провала иногда выбрасывала багровый пар, но рассеиватели быстро справлялись с ним. Ни тумана, ни штормов маны, мешающих телепортации, приятно затишье, настораживающее именно своим спокойствием.
Земля гудела и дрожала, даже не прикладывая ухо к ней можно было определить — несется толпа живых. Табун диких кентавров, вытеснивших всех живых вокруг. Даже кочевые тролли, с их сопротивляемостью магии, в конце концов махнули рукой и ушли из этих отравленных земель, а кентавры остались и плодились. Медленно теряли свой облик, постепенно возвращались обратно к лошадям, во всех смыслах, от разума до размножения и сходили с ума от отравления маной.
Наблюдатель на вышке замахал флажками, передавая сообщение.
— Табун. Погоня. Орки. Гном.
Пейанг повернулся и недоуменно посмотрел на помощника. Антувас лишь пожал плечами и отправился к командиру заставы выяснять, что тут происходит. Они не успели даже узнать обстановку и начать планирование рейда за сведениями, как передали — к заставе мчится табун.
Пейанг стоял на каменной стене заставы, привычно заложив большой палец руки за пояс, и размышлял. Кентавры были давней проблемой, с которой никто особо не боролся, так как невозможно было устранить источник проблем — отравленные и потому опустевшие земли. Если поселения и мега-деревья решат эту проблему, то следовало уже сейчас думать о решении проблем кентавров.
— Хэй-йа!
— Нас не догонят!
— Киньте им хвост, чтобы держались!
— Открывайте ворота!
Табун кентавров несся за отрядом молодых орков на лошадях, причем, судя по всему, лошадях, украденных у самих кентавров. Впереди всех, на кентавре, крепко держась за него руками и ногами и пригибая голову от ветра, мчался гном.