— Там тоже было полно крови, залившей степь? — спросила Лана. — Потому что я ничего такого не слышала.
— Да, это от кентавров Перты, мы же у них недолго пробыли, — отмахнулся Бранд. — Там было полно крови, не сомневайся, крови и насилия могучими дубинками, во всех смыслах.
Они замолчали. Королевы-сестры тоже не спешили возобновлять спор и Бранд спросил сварливо:
— Закончили ссориться?
Конечно, поздновато было спешить и суетиться, после стольких дней отсутствия героев, но здесь Бранд злился скорее на себя. Отсюда же шла и ненужная суетливость внутри, вредная для дела.
— Мы уже не ссоримся, — примирительно сказала Минолла. — Все-таки мы сестры и у нас все общее на двоих, даже королевство.
Ох, не понравилось Бранду, как это прозвучало. Опять эти намеки на пророчество, детей и спасение мира. Словно ему своего плана по спасению мира было мало!
— Выбери, кто из нас пойдет с тобой!
— Маэлла, — не задумываясь, ответил Бранд.
Губы у глубинников были выпуклыми, «рыбьими», но Минолла словно надула их еще больше. Эта выпуклость глаз и припухлость губ, чешуя на черепе составляли основу, из-за чего их облик казался отталкивающим обычному живому. Правда, на суше глубинники чаще всего носили маски, по сути, аналог тех ошейников, что вручили Бранду и остальным.
— Вещи и снаряжение в дорогу, — напомнил Бранд. — Куда именно отправились герои?
Вот где не помешал бы амулет «Биения жизни», подумал он. Не додумали, не подготовились, не стали доверять кому-то, по каким-то своим соображениям.
Халла Анлима выплыл вперед, маги восстановили карту, приблизили участок под морем водоворотов. Изломанные скалы, выглаженные, скорее всего магией, участки и одновременно с этим разломы и вертикальные трещины. Чуть южнее скала поднималась и нависала, будто преграждая водам снизу путь, хотя в условиях подводного мира слово «преграждаю» выглядело странно.
— Там добывают руду и куют оружие, находятся зельеварни, сбрасывающие отходы вниз и питомники ядовитых рыб, там разделывают водоросли и медуз, которых добывают на ядовитых равнинах, — пояснил Халла, словно заправский проводник по достопримечательностям.
— Вредные и опасные производства, понятно, — кивнул Бранд, складывая руки за спиной.
Это был местный аналог Провала, разве что без прямого и открытого пути в Бездну, но глубинники относились иначе. Устроили производства, все равно все вокруг отравленное. Иное отношение к мане, иная устойчивость и потому уровни выше. Не это ли происходило со зверьем и птицами в драконьих горах?
— Наблюдательные пункты, конечно, вот здесь и здесь, замеры маны, вот тут и вокруг наблюдения за химерами-стражами и их поведением, — продолжал рассказывать Халла Анлима. — Снизу идет тепло, на этих вот склонах снаружи были устроены плантации пищевых, не ядовитых водорослей и планктона.
Он указал на изображение нависающей скалы, словно капюшона.
— Южнее пасли рыб, ну и немного жилищ, самих пастухов и кто мхи и водоросли собирал. Проклятый устроил себе логово в скалах рядом.
Сомнительный вывод, подумал Бранд. То, что Проклятый получил здесь силу, вообще ничего не означало. Спять он окончательно, так кидался бы в атаку, но Проклятый сохранил способность соображать. Лично Бранд начал бы его поиски в самом густонаселенном из городов, а даже если не нашел бы, там хватало живых, из которых можно было выдавить правду. Кто-то что-то видел, заметил и так далее.
— Это достоверные сведения, — заметил Халла, — за которые заплатили жизнями три моих лучших агента!
Или ловушка, упрямо подумал Бранд, чтобы было где ловить героев. Опять и снова как с Соблазнителем, в сущности, только под водой. В то же время, гоняться за Проклятым то еще «веселье». Хорошо, если он там окончательно спятил от кровожадности и сам вел войска, или наоборот, отсиживался позади, но наступал и мелькал там и сям. А когда вот сохранились остатки разума, в подчиненных масса живых, включая магов-портальщиков и героев, способных предвидеть действия собратьев, то можно было и не начинать гоняться. Или в ловушку попадешь, или не найдешь просто.
Поэтому нечего было пренебрежительно думать о ловушке, Бранд и сам в нее полез бы, чего уж там.
Владения, отмеченные багровым, явственно сдвигались на запад, в глубины Грозового океана и владений королев. Если бы не организованное сопротивление и атаки соседних королевств глубинников, то Проклятый может уже взял бы Каменный Остров в осаду. Или продолжил бы завоевания, невидимые с суши, ведь в сторону Авиаты и в целом Мойна не пошел же?