— Моя королева, — он практически припал к илистому дну, распростерся на нем.
Возможно, даже расплакался и Бранд опять тихо порадовался про себя, что вода вокруг растворяла все. Если бы еще приходилось ощущать вкус подводного пота, слез и отходов, жизнь бы изрядно усложнилась. Короткая и не слишком внятная речь спасенного сообщила все, что хотел знать Бранд. Вокруг плавало много подобных отрядов, они патрулировали местность, вылавливали тех, кто сбежал после разгрома войск королевства Аллулапо. Включая тех, кто пытался спрятаться на ядовитых равнинах среди медуз и потом бежал обратно.
Значит, все же правильно сделали, что телепортировались к дну, подумал Бранд, вверху точно поймали бы.
— Это наши соседи южнее, — пояснила Маэлла, — и они действуют самостоятельно.
— А они, скорее всего, не слышали о вашей операции героев и не ожидали встретить тут такую толпу. Нам надо поспешить, — вздохнул Бранд.
Надвинул маску на лицо, проверил браслеты и обнаружил, что культист их сломал.
Глава 28
Раненого подданного Маэллы и Миноллы подлечили и взяли с собой, как источник сведений. Несмотря на то, что разум его был затуманен Зовом Моря, в остальном он соображал, памяти и прочего не утратил, просто подчинялся иным приказам, считая их единственно верными.
Несмотря на то, что спасенный — Инихта Групс — ничего не знал о героях, само скопление войск тут и приоритетная зачистка с патрулированием указывали, что догадка Бранда верна. Неясно было, правда, зачем собирали такую толпу и почему не явился сам Проклятый, но и она быстро разрешилась.
По мере приближения количество патрулей увеличивалось, но теперь их группа знала и заранее обходила их, где-то Инихта указывал прямо, мол, тут было скопление глубинников, где-то вела Ниталла, умело скрывая всех в подводных складках, где-то Акула отвлекал внимание патрульных. Несколько патрулей аккуратно атаковали из засады и вырезали, создавая впечатление, что кто-то прорывался с ядовитых равнин, но прорывался, чтобы сбежать в противоположную сторону.
Скорость движения без дельфинов снизилась, но в такой сети патрулей и наблюдателей все равно невозможно было мчаться быстро. Разве что внаглую, притворяясь кем-то иным, но Скрытник с его Покровом Тайны отсутствовал.
Ловушка в ловушке, показала жестами Лана и Бранд кивнул в ответ.
Герои засели внутри еще одного подводного скального хребта и Бранд не сомневался, что они внутри укрепили и вытеснили воду воздухом, как это сделала Маэлла недавно. Обычно, правда, подводные маги наколдовывали такое постепенно, противники стремились перебить, поэтому Маэлла и прибегла к одному из призывов Веры. Так обычно скопом именовали все, что работало на Вере, требовало ее большого расхода, но в то же время давало результаты, недостижимые обычной магией. Гвидо Солнцедар, когда сражался с драконами, тоже совершал призыв Веры и бога в себя.
Интересно, подумал Бранд, созерцая хребет и глубинников вокруг, справилась бы Маэлла с Зовом Моря Проклятого, если бы призвала Диату в себя? Пример Скрытника и Соблазнителя показывал, что устоять возможно, но без знания деталей точно предсказать было невозможно.
— Почему не вслух? — спросила Маэлла. — И что она сказала?
Потому что привычка, подумал Бранд. Барьер мог и подвести, слова — привлечь внимание.
— Она сказала, что героев подловили, — сердито отозвалась Лана, — а они расставили ловушку в ответ, дабы явился сам Проклятый, чтобы справиться с ними. Общались бы чаще, знали бы, что у героев на суше единый язык жестов для таких случаев, чтобы даже не сработанные команды могли взаимодействовать, не привлекая к себе внимания врагов.
Они лежали в небольшой пещерке, с видом на хребет, где укрылись герои и их самих укрывал барьер на смеси магии Ниталлы, благословений от Маэллы и каких-то Способностей Акулы. Долго так продолжаться не могло, конечно, но пока о них не подозревали и не искали, барьер работал. Бранд опять вспомнил Скрытника, с помощью которого они укрывались даже посреди лагеря демонов.
— Нас больше, и мы мощнее, вы должны подстраиваться под нас, — с оттенком гордости и превосходства ответила Маэлла.
Глубинники залечили свои раны зельями, Лана и Бранд обошлись обычным восстановлением жизни, благо ничего не было сломано. Бранда еще немного поштормило отравлениями, но тоже ничего серьезного не случилось.