Этой ночью Удачину плохо спалось, перед глазами всё время мелькали странные образы: целый полк солдат шагает по разрушенному городу материка, солдат без глаз, с прогнившими телами, висячими челюстями. Колонна движется вперёд, и никак не кончится, они всё идут и идут, будто появляются из воздуха. Некоторые из них загораются, но даже не замечают этого, строй движется чётко, без ошибок, в один шаг, и от этого шага содрогается сама земля.
Город знакомый, Евгений уже бывал там раньше. Однако массовые пожары, лужи крови и кучи трупов исказили его до неузнаваемости. Мертвецы продолжали свой немой марш, который уже вышел за пределы городка, они направлялись на юг…
2
2
Оно наблюдает, через свои глаза оно видит всё сущее.
Семь всадников остановились на обочине, спешились, и завели лошадей в лес, где привязали их к деревьям. Затем они двинулись пешком, все в тёмном одеянии. Кроме ранее названой троицы, в группе находились 3 человека: Лейтенант Годдард Детч, немец, слегка худощавый, и крайне обаятельный, с ним Евгений уже был знаком ранее и находился не в лучших отношениях, в том же звании находился Франк Ленз, смуглый брюнет, которого герои видели впервые, последним же членом группы был Лейтенант Марк Гунин, увидев его вчера, Удачин и Монарх несказанно обрадовались, ведь когда то они втроём были последними выжившими в своей роте.
Сумерки накрыли небо, тёмные силуэты, шествующие по лесу, было почти не видно, и проходимец мог легко счесть их за видение, явившиеся от ужаса, невольно закрадывающегося в душу в этом месте. Мокрая почва затягивала в себя сапоги, и с каждым шагом доставать их было всё сложнее. Раньше этот лес точно не был болотом, что же изменилось? Точно ли под ногами чавкает вода и грязь? Ведь в воздухе так и витает запах трупов, и мухи, мухи повсюду они так противно жужжат, и кружатся над головой, ожидая очередного мертвеца.
Казалось, путь может идти вечность, но вот они уже на месте, в засаде у дороги. Час, нет, Два, или же три, непонятно, сколько времени прошло. Ноги затекли, под одеждой копаются какие-то насекомые, глаз уже замылился, сильно клонит в сон, но то, что последовало далее, заметил бы и сонный: Внутри у каждого всё сжалось, и органы стали тяжёлыми, словно куски льда внутри, холодные, грубые, к трупному запаху в воздухе добавилось что-то ещё, это нельзя было почувствовать или осознать, нет, человеку опасно пытаться вникнуть в это, в это нечто потустороннее. Послышался стук копыт, это они, они едут на повозке, запряженной двумя лошадьми, сзади и спереди на опережение движутся по всаднику. Все усталые, и изнеможенные, лошади смотрят вниз, люди находятся в полутрансе – процессия вызывает жалость и одновременно ужасает.
Всадник проехал мимо, он даже не повернул голову - она занята навязчивыми страшными мыслями, затуманивающими рассудок. Вот мимо поехала и повозка, пора. Выстрелы обрушились со всех сторон, не давая и шанса на спасение, впрочем, люди даже не пытались защищаться, они смиренно ждали, пока настанет их черёд, никто даже не дёрнулся. Не прошло и минуты как всю процессию перестреляли. Детч первым запрыгнул в повозку и достал из неё шарообразный предмет, закутанный в ткань.
— Артефакт в целости? – спросила Элиза.
Ответом послужило гробовое молчание – Детч сверлил взглядом свёрток.
— Эй, Годдард! – Обратился Монарх, но ответа также не последовало.
Через пару секунд Детч потянулся к краю ткани, чтобы снять её с заветного предмета, однако с двух сторон его тут же обхватили Монарх и Удачин.
— Тихо, тихо. – Зашептал Удачин.
Гунин осторожно подошёл и выдрал из рук Годдарда сферу, после чего убрал её в сумку.
— Мистер Детч. – слегка боязливо спросил Ленз. – Вы как?
- А? – будто непонимающе, переспросил немец. – Ах, да, всё нормально.
Спустя полминуты молчания Продитор скомандовала:
— Детч и Ленз идут спереди, за ними, с артефактом, я и Гунин, Сзади Удачин и Монарх.
Группа двинулась обратно к лошадям, теперь путь был ещё сложнее, ощущения холода внутри не исчезало, и с каждой секундой бдительность всё больше снижалась. Путники, будто, почти спали на ходу, мешало заснуть лишь то, что всё тело чесалось от укусов насекомых. В один момент Монарх окончательно задремал, и споткнулся об корягу. Удачин было попытался удержать его, но не успел. Это происшествие помогло паре взбодриться. Поднявшись, Монарх посмотрел вперёд, однако не увидел там привычных силуэтов.
— Кажется, мы отстали, – сказал он, – давай ускоримся.
Офицеры перешли на лёгкую трусцу, ощущение холода ослабло, через непродолжительное время, впереди показались два силуэта, в них узнавались Детч и Ленз.
— Тревога! – Закричал Удачин, и выхватил пистолеты.
К Русским тут же подбежали Детч с Лензом, уже с оружием в руках.
— Что такое? – спросил Годдард.
— Продитор и Гунин пропали. – Пояснил Евгений. – Мы на секунду отвлеклись, а как посмотрели их уже нет.
— Чёрт. Каким вообще образом – разозлился Детч.
— Либо какая-то скрытная засада, либо… – Монарх запнулся. – Либо они намеренно ушли.
— Ты предполагаешь предательство? – возмутился Удачин, – от Марка?
— Смотрите. – Ленз указал на канаву.