Он поймал на себе взгляд Кейт:
– Что такое?
– Вы действительно думаете, что я могу оказаться самой лучшей?
– Легко. – Он играл с ней взглядом. – Но окончательно смогу сказать, когда увижу фотографии.
Кейт разбудил ослепительно желтый свет, и она поняла, что не завесила шторы перед сном. Сэма не было, так что Кейт вылезла из-под одеяла и подошла к окну. Гладкая поверхность бассейна блестела в лучах раннего утреннего солнца, и от одного вида сочной зеленой травы защекотало пальцы на ногах.
Через несколько минут она тихонько вышла из спальни, умывшись и почистив зубы, надеясь, что Сэм ее не услышит и не разбудит Макса. Когда она дошла до конца лестницы, пес вприпрыжку выбежал из комнаты, расположенной чуть дальше по коридору, и Кейт наклонилась, чтобы погладить его за ухом. Тут она расслышала, что Макс разговаривает по телефону, поэтому позвала Сэма с собой на улицу.
Во дворе Кейт сняла спортивный костюм и нырнула в воду, выплыла на поверхность и стремительно поплыла к дальнему краю, там перевернулась под водой и по той же дорожке направилась назад, придерживаясь четкого ритма движений и дыхания. Заметно было, как мозг с каждым гребком насыщается кислородом, но тут какой-то шум заставил ее поднять глаза.
Сначала она увидела Макса, потом Сэма, который лаял, как сумасшедший.
– Что случилось? – выдохнула она, убирая с лица мокрые липкие волосы.
– Пора за дела. Надо отвезти пленку в проявку, заехать ко мне в офис, а к одиннадцати добраться до Медико-санитарного центра.
– Макс, я сама могу позавтракать, а потом отвезу пленку. Просто оставьте мне карту, если есть.
– Не-а. – Он протянул руку, чтобы вытащить ее из воды. – В Медико-санитарном центре надо быть вам, а не мне.
– Встретиться с тем вашим другом, который ищет иллюстратора?
– Нет. Хотя с ним я поговорил, и ему не понравилось, когда я сказал, что вы заняты и позвоните ему завтра. Кажется, он беспокоится, что вы можете уйти.
– Я же с собой ничего не привезла, кроме нескольких рисунков Ташат, но внештатная работа поможет мне продержаться, пока я буду искать постоянную работу. – Она обернула полотенце вокруг талии, и они пошли к дому. – А с кем эта таинственная встреча? – Макс покачал головой. – Не знаете или не скажете?
– Не могу. Лучше, если вы сами увидите. – Сэм бежал впереди и прыгнул на закрывающую дверь сетку; та открылась, и он просунул нос вовнутрь, чтобы дверь не закрылась. – Никогда не видел такой умной собаки, – прошептал Макс, придерживая дверь перед Кейт. – А вы никогда не задумывались о том, чтобы начать собственное дело? Я уверен, что стоит слово сказать, и у вас будет столько заказов, сколько осилите, может даже, из других городов, не только из Хьюстона. У вас будет гибкий график и куда больше свободы, сможете выбирать, уж не говоря о том, что получать будете больше. Из вложений – только компьютер, чтоб получить доступ ко всем нужным базам данных, принтер, и, может быть, сканер.
– А сколько все это будет стоить? – Кейт подумывала над этим с тех пор, как впервые съездила в Денвер, но пока еще не была уверена, что сможет регулярно находить заказы, чтобы оплачивать ежемесячные счета, уж не говоря о том, чтобы отложить что-нибудь на всякий случай.
– Пару тысяч. Зависит от того, сколько памяти вам понадобится. – Макс посмотрел на часы. – Могу показать вам свой, но позже. Сейчас вам пора одеваться.
Когда они ехали по Мэйн-стрит, Макс стал перечислять здания, составлявшие Медицинский центр и располагавшиеся по левую руку.
– Сначала Женский корпус, за ним корпус Германна, потом «Бен Тауб», куда попадают люди с ножевыми и пулевыми ранениями. – За ними шло несколько серых абсолютно одинаковых многоэтажных зданий. – Корпус диагностического центра, – продолжал Макс, – Международный Хьюстонский, корпус Техасского университета, корпус Святого Луки, внутри они такие же безликие, как и снаружи. – На шумном перекрестке Макс остановился на светофоре, потом проехал еще пару кварталов, после чего свернул к одноэтажному зданию в испанском стиле, расположенному чуть в глубине. Оно отделялось рощицей деревьев и кустов, и было похоже на большой частный дом. Если бы не вывеска на фасаде.
Макс объехал Графический центр на Южной Мэйн, подъехал к задней двери и поставил машину на свободное место на парковке.
– Я подожду здесь, – начала Кейт.
Не дав ей закончить, Макс покачал головой:
– Мэрилу хочет с вами познакомиться, это с ней вы говорили по телефону.