Халифа на секунду зажмурилась, чтобы подобрать нужные слова.
— Любознательность Гермионы Грейнджер натолкнула меня на мысль… А ну-ка, повторите, чего именно хотел от меня Темный Лорд?
— Он велел мне так или иначе доставить вас к нему, чтобы провести обряд.
Девушка шагнула ближе к Мастеру зелий.
— Слово в слово, эфенди!
Снейп фыркнул и быстро отвел взгляд. Искушение снова окунуться в зачарованную бездну было слишком велико.
— "Пусть придет ко мне добровольно, или устрой так, чтобы она коснулась портключа. Я проведу с ней обряд передачи силы джинна".
— Так и сказал — "я проведу с ней обряд"?
— Именно так. Больше ни слова об этом не было сказано.
Лицо Халифы засветилось торжеством. Она быстро схватила со стола футляр с медальоном и отскочила прежде, чем Снейп успел отобрать его.
— Поговорим о желаниях, эфенди?
— Какого дьявола?! — прорычал он, машинально потянувшись следом и поймав пустоту.
— Что вы задумали?
— Многие европейцы почему-то считают, — весело начала Халифа, — что джинны существуют только для того, чтобы исполнять желания людей.
Зельевар шагнул вслед за ней.
— Вы что, не понимаете, насколько это серьезно?
Девушка отступила, не позволяя ему приблизиться.
— У них у всех это, наверное, в крови — сказочное маггловское предание о том, что, подчинив джинна, с ним можно договориться.
— Верните мне портключ!
— И каждый человек втайне лелеет надежду, что уж он-то точно сможет перехитрить судьбу и заставить свои желания исполняться.
— Хватит паясничать! Что вы хотите сделать?
Чуть покачиваясь от начинающего переполнять голову дурмана, Халифа объявила:
— Я сама пойду к Лорду — и с настоящим Оком, и с фальшивкой.
— В таком случае ради чего вы устроили весь этот цирк с окклюменцией? Чтобы все равно преподнести ему Око?
— Чтобы Темный Лорд не увидел того, о чем я думаю сейчас.
Снейп покрутил в пальцах палочку.
— Ваш план наверняка плохо продуман и очень рискован.
— Ага, вы все-таки поняли! — восторженно воскликнула девушка и тут же посерьезнела. — Я думаю, что судьба в любом случае распорядится по-своему, — и задумчиво добавила, словно цитируя чьи-то слова: — Любое решение будет единственно верным. Даже если сначала это покажется ошибкой.
Ее убежденность передалась и профессору.
— В таком случае советую придумать достаточно убедительный повод для вашего добровольного возвращения.
— Исполнить третье желание! — невозмутимо заявила Халифа. — Мы проведем обряд.
Все, как пожелал Темный Лорд. Я же не могу ему отказать! — глаза девушки блеснули расколовшимися антрацитами. — Ведь на то я и джинн — исполнять желания.
В точности. Разве нет? — коварно спросила она.
Девушка повесила на шею сверкающий золотой диск, оставив его на виду, а камешек на старом кожаном шнурке спрятала под платье. Открыла футляр и занесла руку.
— Так вы со мной, или как?
Зельевар вздохнул.
— Конечно же, с вами. Аппарирую за границей охранных чар.
Рука девушки опустилась на медальон. В воздухе растаяли непонятные слова:
— Расплата и наказание…
Глава 14
Ветер я опалю, если чуть подышу,
Если вылететь крику души разрешу.
Каждый миг я — в сраженье, в бою — что ни миг,
И ристалище тесно, лечу напрямик…
Знакомая круговерть перенесла Халифу в незнакомое место. Не успела девушка одуматься, как с двух сторон ее подхватили сильные руки и куда-то поволокли.
— Отпустите меня сейчас же! — принялась она демонстративно возмущаться. — Кто вы такие? Что происходит?
Не произнося ни слова, двое «провожатых» втолкнули ее в какую-то комнату. Не устояв на ногах, Халифа повалилась на пол, едва не уткнувшись носом в чьи-то начищенные туфли. Девушка подняла голову. Перед глазами все плыло. По жилам уже вовсю бежал дурман, наполняя все тело мнимой ватной легкостью, и делая размашистыми неосторожные движения.
— Поднимите ее! — протянул знакомый голос. Малфой.
Рывок вверх. Холодные серые глаза. Чей-то насмешливый голос:
— Да она, похоже, вдрызг пьяна. Еле стоит.
Люциус презрительно усмехнулся.
— Перебрала своего наркотика, очевидно. Ай-ай, юная леди, да как же это так? — издевательски поддразнил он турчанку.
Девушка расплылась в улыбке. Язык, как ни странно, почти не заплетался.
— О, господин Малфой! Как поживаете?
— Вашими стараниями не слишком хорошо, — произнес Люциус. — Но вы все же соизволили вернуться… Стоило ли вообще убегать?
— Вы не оставили мне выбора, эфенди, — Халифа проказливо ухмыльнулась. — Интересно, сколько Crucio досталось вам после моего побега?
Холодный взгляд Люциуса заледенел окончательно.
— Мстительная дрянь! — процедил он сквозь зубы, шагнув к девушке.
— Не стоит, — спокойно произнес Волдеморт, появившись в дверях позади них. — Ты же видишь — она практически не контролирует себя.
Халифа обернулась на шипящий голос так порывисто, что чуть не шлепнулась на пол снова.
— Ах, мой Лорд, — она неуклюже склонилась в дурашливом реверансе. — Вам все-таки удалось заманить своего джинна в ловушку. Но у меня уже нет сил противиться.
Очень вовремя, господин мой. Магия просто распирает меня, ей срочно нужен выход.
Змееликий пристально вглядывался девушке в лицо. Та со смиренным видом опустила голову, мысленно погружаясь в зазвучавшую в голове мелодию. Все окружающие звуки вдруг обрели остроту. Рядом раздался шорох мантии, и когтистые пальцы небрежно подцепили массивную золотую цепь.
— Так вот оно какое…
— Да, мой Лорд, — пробормотала Халифа, закрыв глаза и хмельно покачиваясь. Цепь резко натянулась. Волдеморт сорвал кулон через голову девушки и зажал в кулаке.
— Итак, — довольно заключил он. — Ты здесь, Око здесь, и я, наконец, завершу начатое. Не вздумай сопротивляться, иначе я легко могу забыть о своем обещании не трогать твою семью.
Халифа покладисто кивнула, сложив ладони у груди и не открывая глаз.
— Конечно, мой Лорд. Джинны обязаны исполнять желания своих хозяев. Я слушаю и повинуюсь, мой господин!
— Прекрасно, — провозгласил Волдеморт. — Я желаю немедленно провести обряд передачи силы джинна, — он подумал и уточнил: — То есть, твоей.
Девушка, наклонив голову, внимательно выслушала его, отмечая каждое слово.
— Как вам будет угодно, повелитель. Я исполню ваше третье желание в точности.
Давайте поторопимся.
В огромном зале гулко разносилось эхо четких шагов. С Волдемортом сюда вошли только трое Пожирателей: Малфой, Эйвери и еще один незнакомый Халифе колдун — невысокий, полноватый, с залысинами, бегающими глазками и странной серебряной рукой. Эйвери вел с собой связанного заклинанием Гарри. Похоже, Темный Лорд не собирался терять время и хотел убить юношу сразу же после обряда.
Халифа осмотрелась. На каменном полу уже была начерчена знакомая пентаграмма.
При приближении девушки с Оком рисунок замерцал по кругу и подернулся дымкой.
Волдеморт с торжествующим видом поднял перед собой золотой кулон. Нарочитая театральность всех действий мага начала смешить опьяневшую девушку. С каждой минутой у нее усиливалось ощущение, что она участвует в каком-то фарсе.
В дверях возникла еще одна фигура в черном.
— Северус, — прошипел Лорд. — Ты очень порадовал меня сегодня. Откровенно говоря, я уже начал сомневаться…
Он еще что-то говорил, Снейп что-то отвечал… Халифа не слушала, сквозь полуопущенные ресницы разглядывая подошедшего к ней обладателя серебристой руки.
Похоже, тот ужасно боялся предстоящего обряда. Дрожа всем телом, он встал между девушкой и своим господином у самого края пентаграммы. И тут турчанка вновь почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. Шайтанчик проснулся и начал игру.
— Люциус, начнем, — велел Волдеморт. Очевидно, Малфою отводилась роль Указующего.