Но видео с публикой не взаимодействует, его можно и сфабриковать. Меган могла написать текст, показать его камере, а затем Холл мог мгновение спустя прочитать его с завязанными глазами. Но у зрителей нет никаких гарантий, что она не рассказала Холлу содержание сообщения заранее.
Их самая креативная идея заключалась в том, что Холлу не только завязали бы глаза, но и надели несколько толстых лыжных шапочек на голову, а Меган в том же ролике трижды бросила бы кости. Потом ввела бы случайные результаты бросков в свой мобильник, тоже перед камерой, и нажала на кнопку «Отправить». Мгновения спустя Холл зачитал бы числа. Она может повторить это несколько раз. Поскольку Меган никак не узнать, какие числа выпадут, нет и возможности сговора.
С этой идеей имелось лишь три небольших проблемки. Во-первых, методы видомонтажа стали столь безупречными, что склейки просто не обнаруживаются и весь ролик можно сфальсифицировать. Во-вторых, неизвестно, не наблюдает ли кто-нибудь за кадром и не передает ли числа Холлу через скрытый приемник у него в ухе. И третье: талантливые фокусники могут провернуть трюки и более впечатляющие, чем этот.
В конце концов, Холл просто представился, изложил свои воспоминания о последних минутах на борту «Эксплорера», пока он был в сознании, и описал свой внутренний интернет-доступ, включая и способность системы идти в обход зрения и слуха, тем самым исцеляя от слепоты и глухоты, и серфинг одной лишь силой мысли. Он пустился поэтично расписывать, как замечательно иметь возможность мгновенно обуздывать мощь величайшего хранилища информации на свете. Потом вместе с Меган провел несколько демонстраций, прежде чем наконец признать, что они сознают, что эти демонстрации не очень убедительны и могут быть сфабрикованы. Однако обещал, что как только освободится от обязанностей помочь в расследовании трагедии «Эксплорера», то непременно убедительно продемонстрирует возможности своих имплантатов любому числу известных репортеров лично, пока не останется ни тени сомнения.
Как только ролик был готов, Ник отправил его Файфу в Нью-Йорк. Он был состряпан на раз-два, без репетиций, по-дилетантски, но Меган настаивала, что как раз отсутствие лоска и придаст ему аутентичности и обаятельным.
Если это действительно так, подумал Холл, видео получилось обаятельным не по-детски.
Альтшулер закончил с программой даже раньше, чем Холл – с видео. Закруглившись со своей важнейшей работой, Ник уселся на диван с закрытыми глазами, а Альтшулер снова удалился в спальню.
Эрик Траут и Тайрон Тьенда дважды появлялись в поле зрения каждый, но им платили за охрану, а не за вопросы, так что они воздержались от комментариев по поводу странного поведения подопечных: один дрыхнет в спальне посреди дня, второй вроде бы уснул на диване, а обе женщины взирают на спящего прямо-таки с вожделением.
Хезер и Меган хотели бы продолжить разговор и познакомиться еще лучше, но ни та, ни другая не желали пропустить этот эксперимент.
Менее часа спустя глаза Холла распахнулись, и он подскочил на ноги, воскликнув:
– Сработало!
Выражение триумфа на его лице мешалось с ошеломлением, а через секунду показалось, что он готов расплакаться.
Ник обнял Хезер, поцеловал и обнял Меган, а когда в комнату чуть позже впорхнул Альтшулер, облапил тщедушного ученого медвежьими объятьями секунд на десять, оторвав от земли и закружив по комнате.
– Спасибо тебе, Алекс! – с ликованием провозгласил он.
– Всегда пожалуйста, – отозвался Альтшулер, когда Холл отпустил его. – Но в следующий раз сперва угости меня обещанным обедом, прежде чем лезть ко мне с подобными объятьями.
Холл засмеялся.
– Я так рада за тебя, Ник, – с увлажнившимися глазами тихонько обронила Меган.
Хезер не сомневалась и в этом, и в том, что Меган рада за себя, не в силах взять в толк, как женщина может вступать в романтические отношения с мужчиной, способным прочесть каждую ее мысль.
Закрыв глаза, Холл испустил долгий вздох.
– Это потрясающе, – провозгласил он. – Больше никакого нескончаемого гомона. Больше никаких порочных, мерзких мыслей детей и родителей, начальников и подчиненных. Больше никаких муторных сексуальных фантазий.
Хезер сказали, через что пришлось пройти Нику, но, будучи новым членом группы, она еще до конца этого не уяснила.
– Ты в самом деле принимал нечто подобное все время? – спросила она.