Она вызвала бывших гладиаторов и огласила принятое ей решение – в течение получаса освободить каюту. В ней теперь будут проживать спасенные новобрачные.
– А нам куда? – облизав сукровицу с разбитых губ, спросил Сашка.
– Вам? Да хоть в спортивный зал, что ли. Там тепло, сухо. Аррах может натянуть свой любимый гамак. Все! Выполняйте приказ! – она отвернулась к мониторы, показывая, что очень занята и больше ни на какие вопросы отвечать не намерена.
Бывшие гладиаторы недоумевающе переглянулись, поплелись в теперь уже не свою каюту.
– Ох, не зря у меня бабушка Наталья говорила: «Пришла беда – отворяй ворота»? – пробурчал Сашка.
– О чем это ты? – не понял Ар'рахх.
– Да так, к слову пришлось. У нас, на Земле считают, что одна неприятность не бывает, если уж они случаются, то – скопом, происходят по нескольку штук подряд. А у вас не так?
– Да, что-то такое бывает – тоже. Даже ритуал есть, чтобы прогнать неприятности, которые могут прийти вслед за той, которая случилась первой.
– А что за ритуал, расскажи!
– Обычный ритуал, ничего особенного. Костер. Танцы….
– А давай его проведем! Вдруг – поможет?
– А что? Давай! – неожиданно легко согласился зеленый верзила. – Чтобы провести ритуал изгнания злых духов, нужно вот что….
Дымом в коридорах воняло так, что всех курсантов, «навигаторов» и спасенных гостей из проходов судна словно корова языком слизнула. Все предусмотрительно расползлись по своим каютам, ожидая развязки и подозревая, что когда Дита учует дым, то под горячую руку командира лучше не попадаться – последняя выходка бывших гладиаторов зачеркивала если не все их предыдущие заслуги, то – большую часть из них.
Ждать пришлось довольно долго – минут двадцать. Бессмертная вновь погрузилась в виртуальность искусственного разума корабля, вникая и анализируя информацию, полученную Стантом. Её интерес удвоился или даже утроился после сбивчивого рассказа молодоженов.
У элойки возникли обоснованные подозрения, что яхту альпинистов уничтожил тот самый крейсер, который напал на них несколько дней назад.
Внешнее сходство, место и время контакта двух кораблей могли натолкнуть аресян на мысль, что яхта класса «Премиум» – именно тот корабль, который они безуспешно пытались уничтожить в нескольких миллиардах километров отсюда. Но, вероятно, все же какие-то сомнения оставались, если преследователи высадили на планету мобильную группу, для поиска доказательств, подтверждающих их догадки. Доказательств, к счастью, они не нашли.
Но сколько времени аресяне будут пребывать в неведении п поводу того, что они уничтожили по ошибке другой корабль, сказать было сложно. По большому счету, крейсер мог «хакнуть» судно из профилактических целей, так сказать, «на всякий случай». А это означало, что от дальнейших поисков исчезнувшей в «облаке спрута» яхты они не откажутся до тех пор, пока её не найдут и не уничтожат.
«Или мы – их»! – сердилась элойка, понимая, что она поставлена практически в безвыходное положение и теперь экипажу придется сражаться не на жизнь. Беда была в том, что корабль Звездной Академии не располагал средствами, позволявшими ему уничтожить столь крупное судно, как крейсер.
«Пока не располагает». – мысленно поправила себя бессмертная, размышляя над тем, где ей придется сделать остановку, чтобы закупить эти самые «средства».
Вывод из метода, с каким аресяне (если это были все-таки они) уничтожили «беглецов» – быстро и жестоко – говорил о том, что легкой обидой – а именно так можно было расценить побег Диты и её курсантов из Гнезда – здесь и «не пахло». Стало ясно, что где-то элойка задела очень важные интересы Хранителя Ключей Дома Правды. Причем – жизненно важные.
Что это за интересы, можно было понять, только до конца, до последнего байта расшифровав файлы, закачанные в суперкомпактный «походный мозг» Станта.
Этим и занималась Дита все последние дни, включая и тот, когда часть её подчиненных была «откомандирована» на Айсхаус.
Запах дыма она учуяла последней. Да и то, только после того, как рядом недовольно зашмыгал носом первый пилот. Гнев её был беспределен.
Она выхватила бластер и широким шагом помчалась в тренажерный центр, готовая расшвырять всех, кто мог случайно оказался на её пути.
Она ворвалась в спортивный зал, поискала глазами «непутевого» и его зеленого друга, одновременно снимая лучемет с предохранителя и намереваясь влепить первому из них точно между глаз – чтобы отмучался сразу.
Бывшие гладиаторы сидели в углу, наклонившись друг на друга. Они в тон, ничуть не смущаясь того, что ни у того, ни у другого нет ни малейшего даже намека на присутствие музыкального слуха, пели.
Вернее, пел Ар'рахх, причем – на своем родном языке, а землянин ему подвывал, опять же на языке драков – в меру сил, так сказать.
Перед ними, на металлической пластине, аккуратно положенной поверх татами, курилась крохотная кучка какой-то травы. Это именно от неё по всему кораблю распространялся тот самый необыкновенно вонючий запах, который загнал «по норам» всех членов её экипажа и гостей.
Картина была настолько необычная и комическая, что Дита чуть не расхохоталась прямо в тренажерном центре.
– Что здесь происходит? – с трудом сдерживая улыбку, стараясь говорить как можно строже, спросила она, выразительно поигрывая бластером.
– Ничего особенного, командир! – ответил Сашка, не поднимая, однако головы с плеча зеленого верзилы. – Мы с Ар'раххом изгоняем духов неприятностей. Чтобы госпожа Фортуна повернулась к нам, наконец, тем местом, каким нужно. Элойка плюнула, закрыла нос рукой.
– Всех злых духов изгнали? – спросила она, пряча лучемет в кобуру.
– Нет! Один остался! – почти серьезно ответил Александр, вставая и выпрямляясь во весь рост. Рука Диты с бластером на мгновение задержалась. – Здоровенный такой дух. Из металла и с большими толстыми ракетами. Вот, сидим, думаем, как нам избавиться от его «приятного» общества.
– Ну, и как?
– Да пока ничего не придумали. Как говорится в одном анекдоте про умного чукчу и глупых геологов, по самую крышу засадивших вездеход в болото – «трактор, однако, надо»!
– Знаю я этот ваш анекдот. И насчет «трактора, однако» – тоже согласна. Ладно, все мне с вами понятно. Костер – затушить! Ритуал – завершить! Немедленно! Вопросы есть?
– Нет!
– Выполняйте! И включите, наконец, систему очистки воздуха.
Через несколько минут после ухода бессмертной в комнату один за другим «просочились» курсанты.
– А я думал, она по вам жахнет! – весело сказал Женька Тимофеев, разглядывая темный холмик сгоревшей травы. – Вам сейчас очень сильно повезло. Или вы ей нужны еще для чего-то. Не знаю, если честно. Время покажет.
– Ну. Покажет… – вяло согласился Заречнев. От вонючего дыма у него разболелась голова, сильно хотелось спать. Он покрутил ничего не видящими глазами, завалился на бок.
– Так! – булдаковским голосом откликнулся на это Самочернов, доставая из брюк небольшую фляжку. – Этому столику больше не наливайте!
Такого «улова» Дита не ожидала.
«Все, что угодно – только не это»! – растерянно думала она, снова и снова пробегая глазами текст расшифрованного Стантом сообщения. – «Этого просто не может быть»! – Решила она, расстроено бросая листочек с письмом матери на стол. Она заложила руки за спину, энергично заходила по рубке.
«Где-то я сделала ошибку, «прокол», позволила увлечь себя ложными надеждами и несбыточными идеями. Разве возможно такое, что первое же расшифрованное послание, которое написано было рукой мамы, о чем недвусмысленно говорят тайные знаки, расположенные в начале и в конце письма, указывало, что ключик к разгадке её последней экспедиции находится прямо под её ногами. Не в прямом смысле, разумеется, но все же. В письме говорилось, что часть архива экспедиции находится в одной из пещер (указывались точные координаты) на планете…. Айсхаус. То есть той самой, на орбите которой они сейчас находилась.