Рой входит в аудиторию и не теряя времени хищно рыскает глазами, осматривая стадо овец–ботанов, усеянных по рядам, как на поле. Чёрт их возьми — они все на одно лицо. Глаза, сверкающие за красными очками, пробегают по рядам школьников, которые стараются не встречаться с ним взглядом. Все знают, кто он такой, и что его появление никогда не сулит ничего хорошего. С каждой ступенькой его улыбка становится шире, губы растягиваются в самодовольную ухмылку. Он ищет, кто станет его сегодняшней мишенью.
В этом море одинаковых лиц Рой быстро находит свою цель — Джейк сидит на среднем ряду, и гипс его сверкает, как маяк. Но на этот раз Рой не сразу бросается к нему.
И вот он видит её — Аннет Грейвс, свою одноклассницу, фарфоровую статуэтку, с высоко поднятой головой и холодным взглядом. Блондинка, чьи карие глаза сейчас мечут в него молнии. Но его это лишь развлекает.
Рой улыбается шире.
Он поднимается по ступеням — медленно, вальяжно. Как будто он не в школе, а в Голливуде. Каблуки ботинок бьют по полу, как молотки по металлу. Один. Второй. Третий. Каждый удар заставляет ближайших учеников чуть сжаться. Никто не дышит.
Он плюхается рядом с Аннет. Нарочно. С грохотом. Нагло. Мик и Пит — как два мохнатых якоря — садятся сзади. Кто–то рядом поднимается и пересаживается — как всегда. Один за другим — как домино.
Аннет, чувствует тяжёлую энергию, исходящую от Роя. Она пытается изобразить безразличие, но напряжённость её тела говорит о другом. Кулаки сжаты до белизны. Аннет смотрит на него так, будто видит грязь на своих любимых туфлях.
Рой наклоняется, выдыхает ей в ухо.
— Ну чё, красотка? Как твой скучный мир без меня?
Аннет поворачивает голову. Медленно. Словно собирается плюнуть ядом.
— Целый семестр, Рой. Тишины. Покоя. Прекрасного отсутствия твоей физиономии.
Позади них Пит срывается в ржач, как резаный хряк, но тут же получает поддых от Мика. Грубо. Бессловесно.
— Ладно, не бухти, — шипит Рой. — А это чё там наш терминатор? — Кивает в сторону Джейка. — С гипсом и мозгом вместо яиц. Опять что–то строчит.
— Ты такой же ботаник, как и он! Сам спроси!
Рой издевательски усмехается:
— Ну да, но этот тип вообще в своём мире, как всегда. Придурок глухой.
Аннет резко поворачивается к нему, лицо пылает гневом:
— Хватит. Сядь и заткнись. Он тебе ничего не сделал.
Рой медленно оборачивается к ней. Улыбка исчезает. На секунду. Только на секунду. Потом возвращается — вдвое шире.
— Да ладно тебе, детка. Не напрягайся так, а то лицо сломается.
В этот момент Стёрджис бросает взгляд через плечо. Профессор, тонкий, как игла, острый, как скальпель. Видит. Замечает. Оценивает. Но — не вмешивается. Не хочет марать руки. Поворачивается обратно к доске.
Рой тут же берётся за своё. Он тянется ближе. Сладко, мерзко, как жвачка под столом. Шепчет:
— Расслабься, куколка. Я же свой. Чё ты, как будто не скучала?
Рука медленно скользит ближе к её плечу, а ухмылка становится ещё шире. Самодовольнее. Аннет взрывается. С дикой яростью отдёргивает его руку, а глаза горят, как два раскалённых угля:
— Вали отсюда, иначе я выцарапаю тебе глаза!
Пит наклоняется ближе, понижая голос:
— Давай, Лой, обними её покгепче.
Но Рой не успевает.
В тишине аудитории — режущий, ясный голос. Тихий, но твердый.
— Пожалуйста, освободите её от вашего ненадлежащего внимания.
Это Джейк. Он говорит спокойно, с решительностью, которая заставляет всех замереть. Все остальные стараются не замечать происходящее, так как каждый математик–ботан, сидящий в этой аудитории, так или иначе уже испытал на себе их «вылавливание». Они знают: однажды оказавшись в центре их внимания, выбраться из него непросто. Никто из них не хочет стать новой мишенью.
— О, ботан пгоснулся, иди сюда.
Рой, нарочито медленно приподнимается со стула, смотрит вниз. Его глаза, сверкающие за красными очками, смотрят на Джейка так, как хищник смотрит на очередную жертву. Секунда кажется вечностью, прежде чем Рой ухмыляется ещё шире:
— Ты чё, серьёзно, ботан?
Но Джейк не отводит взгляд.
— Я повторяю, чтобы избежать недопонимания: удалитесь от неё немедленно!
Рой фыркает. Театрально откидывается назад, поднимает руки.
— Оу–оу, полегче, трансформер, успокаивайся!
Он отъезжает на пару сантиметров, излучая звериную ухмылку, которая превращает его лицо в маску злорадства.
Джейк внимательно следит за Аннет. Когда она кидает одобрительный взгляд, он отводит взгляд, немного расслабившись.
— Джекки, какая же ты прелесть! — умилительно звучит голос Джорджи. — Ты так пронзительно взглянул, что от напряжения у них чуть кровь из носа не хлынула.