Но радость Джорджи прерывается скрежетом мела по доске. Профессор Стёрджис возвращается к лекции:
— Итак, переменная...
И тут голос Джорджи резко меняется, пронзая сознание Джейка сигналом тревоги. Третий экран внезапно мигает и…
— ПРИГНИСЬ! ПРИГНИСЬ! ПРИГНИСЬ!!!
...И Джейк, следуя команде, резко наклоняет голову. В воздухе пролетает что–то и с глухим шлепком ударяется о стену позади. Скомканный бумажный комок, направленный в его затылок.
Кто–то сдавленно хрюкает от смеха.
— Пгомазали, чёгт! — ржёт Пит, глотая буквы от восторга.
Они не собираются останавливаться. Джейк чувствует, как напряжение сзади натягивается как струна. Рой переглядывается с Миком, и в глазах последнего вспыхивает тот самый знакомый огонёк. Бумажный шарик №2. Мик снова скомкивает бумажный мяч, и в его руках тот превращается в смертоносный снаряд, готовый поразить цель.
— Чертополоховая коллизия, Джорджи! В какие теоретические парадоксы мы вновь вовлечены?
— Теперь играем по–настоящему, Джекки. Пора показать, кто здесь главный!
Время ломается, как плохой файл на старом компе. Замедляется до невозможного. Само пространство решает сделать паузу. Джейк ощущает, как его внутренний «третий глаз» — тот сверхъестественный дар, который открылся с появлением Джорджи — активируется. Сознание развёртывается, позволяя ему видеть не только то, что перед ним, но и происходящее за его спиной. Каждый жест Мика, каждое движение его руки проецируется из другого измерения.
Мир замедляется, затягивается в гулкую пустоту, где остаются только двое: Джейк Хэтчет и бумажный мяч.
Третий глаз включается по щелчку внутри черепа. Реальность трещит по швам, и вдруг Джейк видит: всё и сразу. Мик за спиной. Рука. Угол наклона. Скорость броска. Количество витков на бумаге. Влагу на пальцах. Температуру воздуха. Всё. Джейк пересчитывает этот бросок, как делает уравнение по физике на доске: методично, чётко, со стальным спокойствием.
Джорджи визжит от восторга и хлопает в воображаемые ладоши:
— Поиграем в бейсбол, детки! Джейк, страхуем базу! Давай, питчер[1], покажи на что ты способен!
________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
[1] — Питчер — игрок, который начинает игру: производит подачу, помогает защищать все базы. Задача питчера — облегчать жизнь своим товарищам по команде, а именно: подавать мяч таким образом, чтобы бьющий либо совсем не смог ударить (очень сильные подачи, кручёные мячи — довольно много способов обыграть бьющего), либо чтобы удар у него получился никудышным — лёгким для приёма обороняющимися.
____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________
28-2.
_____________________________
Взгляд Джейка остаётся на профессоре Стёрджисе, как будто всё внимание — на лекции. Он даже дышит ровно. Спокойствие буддиста, только с обсессивным диагнозом.
Мик за спиной — заводится. Бумажный снаряд — в руке. Комок — плотный, слюнявый, как сопля хулигана. Цель — гипсовый затылок.
И тут начинается настоящая схватка. Мысленная борьба.
— «Ща как вмажу! Не успеешь и глазом моргнуть!»
— «Какой конкретно глаз ты имеешь ввиду? Я обладаю тремя функциональными органами зрения!»
Взмах. Всё как в замедленной съёмке. Мир погружается в звенящую тишину. Мик и Джейк, два соперника, разделённые невидимыми барьерами и непониманием правил игры.
Воздух вокруг становится густым, осязаемым, и каждый звук, будь то шёпот, скрип страниц или шорох ручек, становится резким, как остриё ножа. Внимание Джейка сосредоточено. Он не смотрит назад, не отворачивается — Джорджи передаёт ему всё, что необходимо, через его сверхъестественное зрение.
— Джорджи, ты готов к активации предстоящего события? Ваша готовность имеет критическое значение для успешного завершения данного взаимодействия. — шепчет Джейк с какой–то болезненной радостью.
— Да, мой капитан!
Барабанная дробь. Мик делает бросок. Комок летит.
Звук — как глухой выстрел из рогатки. Аудитория не двигается. В голове у Джейка — формула. Бросок — под 43 градуса, 2.3 оборота в секунду, скорость — 18 км/ч. Цель — его череп.
Пауза.
Для всех остальных это всего лишь ещё один школьный прикол, ещё одна попытка унизить Джейка. Но для него это нечто большее. Это схватка.
Троица Роя замирает в ожидании удара. «Троица» Джейка берётся за работу.