— Уважаемые кетчеры [1], мои коллеги и соратники, Дункан и Мёрч! На нас лежит огромная ответственность — защитить нашего хозяина от поползновений врага! Не дадим нашего отца и кормильца на растерзание! Защитим Джейка! Защитим американский образ жизни, парни!
Никто не поймёт, почему именно этот импровизированный мяч станет решающим. Никто не обратит на это внимание. Никто. Кроме шестерых. У них своя атмосфера, своя планета — пятеро человек и одно сверхъестественное существо. Именно этот накаляющий воздух отрезок времени объединит их судьбы в одной точке. Никто из них не осознает, что этот мяч — переломный.
Напряжение нарастает. Мяч в пятидесяти сантиметрах.
Аннет сжимает ручку так, что та едва не ломается.
«Ну же, Джейк! Обернись! Обернись, ёксель–моксель!»
«Скорость — 16.8 км/ч. Угол — 47 градусов. Плотность бумаги — стандартная, два оборота, три слоя. Риск — высокий. Джорджи, в каком временном окне мы можем ожидать начала запланированной активности?»
«Доверься мне!»
Рой ухмыляется и смотрит в упор.
«Смотри на него. На этого стеклянного ублюдка. Даже не шевелится. Думает, самый умный. Давай, давай, Мик. Врежь ему. Размажь его как следует!»
«Уже вылетел. Траектория идеальна. Он даже не дышит. Дебил. Прямо как олень в фарах. Сейчас как прилетит!»
«Сейчас у кого–то будет сотгясение! Вот ща прямо в башню… Я как чувствую. Мик красава. Рой красава. Мы просто ТАНКИ. Давай, давай, давай!»
Джейк терпеливо смотрит на экран. Кажется, он проваливается внутрь, в саму картинку, летит рядом с мячом, как невидимая ракета, видит, как шелестит, скрежещет и плавится бумажная обивка, с криком выбрасываются в агрессивную атмосферу буквы и строки. Всё замедляется, расщепляется на треугольники, квадраты, обретают сложные формы, становятся наночастицами.
Он слышит далёкий крик.
— СЕЙЧАС!
Джейка резко отбрасывает назад, словно невидимый парашют раскрывается за его спиной, всасывая обратно в реальность. Он открывает глаза. Слышит приближающийся свист. Неподвижная спина выглядит как скала. Он не оборачивается — третий глаз видит всё.
Его рука, как по щелчку, выбрасывается назад. Всё происходит молниеносно: в мгновение бумажный мяч оказывается у него в руках, зажатый между большим и указательным пальцами.
И на миг — всё замирает.
Аннет в шоке. Пит — хлопает глазами. Мик — тупо открывает рот. Рой — мёрзнет внутри. Секунду. Может, две. Но мёрзнет.
А Джейк… просто сжимает мяч, кладёт на парту. Оборачивается и смотрит. В глаза Рою.
Без улыбки. Без страха. Просто — смотрит.
— Ёксель... — выдыхает Аннет.
— ...моксель, — заканчивает кто–то с другого ряда.
Рой подпрыгивает.
— ОН ЧЁ, ТЕЛЕПАТ?!
Пит бормочет:
— Чегтов Шаолинь...А Джорджи кричит в голове, как ребёнок на американских горках:
— ЯРМАРОЧНЫЙ ГУСЬ! ЯРМАРОЧНЫЙ ГУСЬ! ТЫ ВИДЕЛ ИХ РОЖИ?! ВИДЕЛ, ДЖЕККИ!? ВИДЕЛ!?
Джейк разворачивается обратно. Спокойно. Как будто ничего не было. Он снова смотрит на доску. В голове — тишина. Только пульс. Только формулы. Только контроль.
Шум исчезает, оставляя только напряжение, которое можно резать ножом. Все взгляды прикованы к Рою, стоящему, как пойманный на месте преступления.
— Молодой человек, вы что–то хотели сказать? — взгляд профессора сверлит Роя.
— Я…нет...я
— Но вы встали. Значит есть что сказать. Или я неправильно расценил ваш жест?
Джейк, не отрывая взгляда от бумажного мячика в руке, вмешивается:
— Не стоит придавать этому особого значения, мистер Стерджис. Данный индивид, являющийся моим одноклассником, и в его поведении иногда наблюдаются нехарактерные для большинства людей проявления. Иногда он демонстрирует некоторые эксцентричные поведенческие паттерны, сопровождающиеся непроизвольными моторными тиками.
Все взгляды в аудитории прикованы к Рою. Он стоит, багровея от унижения, а внутри кипит ярость, грозящая вырваться наружу.
Джорджи шепчет в сознание Джейка:
— Смотри, Джейк, сейчас я сделаю с ним кое–что.
Голос Джорджи начинает шептать в сознание Роя — едва различимая тень в разуме.:
— Взгляни на меня!
Внезапно, Рой ощущает, как его сознание начинает затягивать в глубокую, неведомую бездну. Мрак вокруг него сгущается, а взгляд погружается в хаотичное смятение.
«Что это нахрен такое?»
Рой пытается отогнать это чувство, но оно прирастает к его сознанию, как плесень. Ему кажется, что тени в классе начинают извиваться и шевелиться, силуэты становятся зловещими и неестественными. Вся атмосфера вокруг него меняться, воздух становится густым и плотным, обманчивым, таящим в себе неведомые ужасы.