— Хорошо. Хорошо, я... я сделаю это. Хотя, честно говоря, это идёт вразрез со всеми законами здравого смысла.
Он медленно начинает поворачивать голову. Каждое движение даётся с трудом, как будто его тело погружено в густую смолу. Суставы скрипят, мышцы сопротивляются, и всё равно он делает это.
— Вот так, молодец, — довольно мурлычет голос. — Видишь? Это не так уж и сложно.
Джейк останавливается. На экране «номер 3» как в зеркале отражается гостиная.
— Кто это там? — с не завуалированным интересом спрашивает Око. — Кто мелькал у дверей? Это твоя толстая распухшая тень?
— Это наша домработница, миссис Харпер. Пока она здесь, я считаю нецелесообразным вести с тобой коммуникацию. Представь себе сценарий, при котором я нечаянно озвучу наши диалоги вслух. Не хочу, чтобы меня воспринимали как объект наблюдения в эксперименте по изучению психоза.
— Ну… ты можешь ляпнуть, чтобы она собиралась и уходила отсюда вон, — с энтузиазмом звучит совет.
— Нет.
— А попросить уйти?
— Нет.
— А выгнать кота?
Джейк сжимает кулаки от ярости, считает считалочку, чтобы перевести дух и сохранить покосившееся самообладание. Но это не работает. Не сейчас. Навязчивые мысли, как шершни, жужжат в голове, жалят в самые слабые места, оставляя яд страха. Обычно счёт помогает. Но не в этот раз. Этот голос достаёт его изнутри, вызывая ощущение удушья, огромной катастрофы, нет, скорее, как бы выразился Джейк, векторного апокалипсиса.
— НЕТ! — вдруг кричит он, и эхо разносится по комнате.
— Дружелюбие так и льётся. Сейчас прорвёт плотину, — бурчит Око.
Из дверей появляется миссис Харпер, её лицо — воплощение удивления и лёгкого испуга, направляется к Джейку с немым вопросом: «Что произошло? Что за «нет»?»
Джейк уже ищет оправдание, но мысли мечутся так судорожно, что скорее откроют дверь для паники, чем для ответа. Диалог в голове продолжается:
— Посмотри, что ты натворил, мальчик мой! Она сейчас начнёт расспрашивать. Тебе придётся врать. Подумай, как выкрутиться. Хотя, нет, не думай — ты всё равно провалишься.
— Твоя провокационная тактика была явно недальновидной! Теперь, самое время для тебя испытать интеллектуальные страдания и придумать достойный ответ.
— Вернее, как отмазаться! Данная терминология подходит как никогда лучше. Скажи, что твоя рука подверглась террористической атаке. Виновник выявлен — домашняя пушистая тварь, именуемое в своём роду как кот. В данном частном случае, раскаяния в поведении подсудимого не обнаружено, наблюдается усугубление ситуации — длительное мерзкое шипение, сводящее меня с ума. Суд постановил — назначить суровую меру наказания…
— Хватит, я понял! Хотя это осознание пришло через нескончаемый поток твоих навязчивых комментариев, больше напоминающих внутренний диалог у персонажа из плохого ситкома.
— …Заклеймить вышеупомянутого отметкой «Преступник» и отправить в ссылку. Желательно далеко. Можно на луну. Точка. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
Джейк не успел ответить, как в этот несуществующий для других диалог, вклинивается ничего не подозревающая миссис Харпер.
5-2
— Джейк, с вами все в порядке? Вы кричали.
— НАС ПОЦАРАПАЛИ!!! — не унимаясь верещит Око, словно стая чаек, кружащая над портово–городской свалкой. — Скажи ей, что нас оцарапали!
— Ничего страшного… — Джейк, прищурившись, пытается не терять самообладания, удерживая иллюзорную грань между хаосом и контролем. — Всего лишь поверхностное повреждение эпителия. Локальный инцидент. Не стоит паники.
— Вы посмотрите на него. Просто царапина?! Просто царапина!?
— О, возможно, у вас с мистером Лакмайстером произошёл пылкий спор. — добродушно замечает миссис Харпер. — На что вы спорили, если не секрет?
— Лакки оспаривает мои законные права на диван и, ко всему прочему, настаивает на просмотре «National Geographic». Мое объяснение может показаться абсурдным, но оно наиболее полно отражает действительность.
— Ярмарочный гусь! Колесовать предателя! — выкрикивает Око.
— Если ты не прекратишь этот бессмысленный монолог, я самостоятельно изобрету метод колесования для сущностей, лишенных физической формы. И да, я уже начинаю чертить схемы.
— Мистер Джейк, эта жалоба вполне обоснована. Я всегда включаю ему этот канал. Только не думайте, что я за него заступаюсь. — говорит миссис Харпер, пряча улыбку.
Джейк кивком прогоняет её слова, отмахивается от назойливой мухи. Его пальцы дрожат, и он быстро поднимает глаза, стараясь выглядеть уверенно.