— Запомни мой друг, никогда не рано, никогда не поздно — все вовремя. Ты как будто ждёшь, что ковры из–под дивана сами поднимутся и начнут танцевать, чтобы развлечь твою дряблую задницу. Правильно, выбирай сам себе компанию — либо пыль и одиночество, либо новые приключения и яркий свет наружного мира. Или ты действительно думаешь, что твоя запутанная душа найдёт компанию в этой запылённой комнате?
— Миссис Харпер вчера проводила уборку! — резко откликается Джейк, выползая из–под одеяла.
— Но внутри тебя пыльно.
Щелк. Джейк садится. Одна фраза переворачивает все вокруг: он никогда не задумывался о себе в таком ракурсе.
— И что же ты можешь сообщить мне теперь? — Джейк произносит это с той усталой учтивостью, с которой учёные отвечают на глупые вопросы студентов. Он уже знает, что получит в ответ, но всё равно спрашивает.
— О, я продолжу, не сомневайся. Ты знаешь, что у тебя внутри? Примерно то же самое, что в подвале заброшенного дома после апокалипсиса: пыль, паутина и где–то под завалами застряла твоя самоуважуха, покрытая вековым слоем пренебрежения.
Джейк вскакивает. Наглость Ока выворачивает его наизнанку. В голове зудит.
«А может, и правда, я действительно обречён вечно валяться тут, как теоретически ненужный позитронный модулятор в шкафу. Мои генетические предки избавились от меня, социальные связи в виде друзей отсутствуют, как тёмная материя в школьной программе. И вот оно — Око. Этот воплощённый парадокс предлагает мне решение. Нужно всего лишь его послушать. Разочек. Теоретически допустимо, что стоит вооружиться тряпкой и микроскопом и проанализировать залежи артефактов в подвале. Если окажется бесперспективно — всегда можно отправить Око в интегральное небытие, сопровождая эпитафией “Проваленная гипотеза”. В конце концов, оно уже помогло мне в стрессовой экзаменационной ситуации. А теперь опять этот повторяющийся паттерн — я один. Что ж, эксперимент требует жертв.»
Обида как искусный манипулятор, подталкивает к действиям, которые раньше ты бы даже не рассматривал. Вирус внутри тебя — не просто микроб, а идея, которая зреет и выходит на свет задолго до того, как начнёшь «заболевать». То, что раньше, спавшее внутри, казалось бесформенным и аморфным, теперь трансформируются во вполне понятные мысли, вылупившиеся из кокона. Но это будут не мотыльки…и не бабочки в животе…
— Ладно, ты выиграл этот раунд, но исключительно в рамках текущей итерации событий. — бурчит Джейк, уже зная, что врёт сам себе. Это не закончится. Никогда.
— О, конечно, капитан. Главное, сохраняй контроль, да? Потому что всё в этом мире поддаётся контролю. Особенно ты, особенно твоя голова, — голос Ока скользит по сознанию, словно масло по сковородке.
— Мне нужно сначала умыться… и почистить зубы…и сварить кофе для оптимального функционирования умственных процессов.
— Разумеется. Кофе — это не напиток, а отчаянная попытка не разучиться жить. Горячий, крепкий и беспощадный, он вытолкнет тебя в реальность быстрее, чем разъярённые гуси, защищавшие Рим.
Джейк пытается не обращать внимания на радио. Оно бубнит что–то невнятное, как старый пьяница на углу улицы, слова сливаются в поток бессмысленного шума, но в глубине сознания этот шум всё равно проникает, оседает, пульсирует. Выключить радио невозможно, но можно попытаться его игнорировать, как муху, жужжащую где–то над ухом.
Из ванной доносится приглушенный звук льющейся воды, в гостиной крякает попугай — механически, бездушно, будто сломанная игрушка. Джейк закрывает глаза, но видит только список правил. Точнее, ошибки. Нарушенные пункты.
«А22»: Соблюдение графика сна с точностью до минуты. Провалено. Он спал не там, где должен был. На этом пропитанном старой пылью диване, который давно следовало сжечь дотла.
«В2»: Агрессивная чистота. Антисептик. Дезинфекция. Полный контроль над окружающей средой. Защита от микробов, грязи, пыли, от этого липкого ужаса, который живёт на поверхностях. Провалено.
Джейк стискивает зубы. Запах затхлого дивана будто въелся в кожу. С каждым вдохом он ощущает его сильнее. Проклятье!
Вода льётся на руки, долго, почти судорожно, но ощущения чистоты не приходит. Слишком грязный. Он чувствует это физически, всей кожей, каждым миллиметром.