— Вот, правильно пацан говорит!
Но в следующую секунду смех как будто резко отдаляется, становится приглушённым.
— Джейк! Джейк! Код красный! У нас форс-мажор!— В голове внезапно вспыхивает паника. Психологическое состояние быстро меняется на тревожное. — Ты должен это увидеть! Приготовься к чему-то ужасному… или, по крайней мере, к чему-то, что разрушит твой хрупкий внутренний баланс.
7-3.
Мальчик замечает на третьем экране чёрного пушистого кота, сидящего у его стола, внимательно наблюдающего за ним.
— Минуточку, позволь мне проанализировать твои интонации. Ты пытаешься намекнуть, что есть некий скрытый смысл? — спрашивает Джейк с явным намёком на необходимость рационального анализа ситуации. — Что я должен увидеть за фасадом очевидного?
— Посмотри внимательно, только не оглядывайся. — Голос Око дрожит от напряжения.
Что-то в этом «только» заставляет по позвоночнику Джейка скользнуть ледяной игле. Он замирает, смотрит на диван через «третий экран». Две кошки бесшумно обнюхивают его рюкзак. Одна лапой пробует молнию, другая неторопливо царапает боковую стенку, проверяет её на прочность.
Третья — та, что прыгнула на стол, — смотрит прямо на него.
Глаза… Они слишком широко распахнуты. Зрачки расширены, словно этот зверь только что увидел нечто, настолько страшное, что оно отразилось в его взгляде навсегда.
— Ой–ёй, мне кажется, нам нужно отсюда уходить отсюда и как можно скорее. Не паникуй, ой… ладно, паникуй.
— Что случилось? — недоумевает Джейк.
— Доедай и валим. Быстрее, иначе следующая сцена будет из категории «не для впечатлительных».
Джейк, стараясь выглядеть естественно, отодвигает тарелку с недоеденным салатом.
— Я полагаю, что согласно негласным социальным протоколам, данный процесс обмена услугами подходит к логическому завершению, поэтому прошу предоставить мне счёт, чтобы мы могли перейти к завершающей фазе данного взаимодействия.
— Уже уходишь? — мистер Блимпе изумлённо поднимает брови .
— Да. У меня возникли непредвиденные обстоятельства, но я не планирую делать какие–либо заявления касательно этого факта.
Мистер Мелман выбивает счёт в кассовом аппарате и кладёт его перед ним. Его глаза, похожие на светящиеся янтарные огоньки, проникают в душу парня, и Джейк чувствует, как взгляд Мелмана исследует его до самых глубин.
— Поживее, поживее давай! Включай режим эвакуации!— подгоняет Око. — Над нами сгущаются тучи!
— Джорджи, Джорджи, алгебраическая буря на горизонте!
— Нам не до шуток, плати и сваливаем! — Джорджи указывает Джейку на диван, где несколько кошек уже занимаются его рюкзаком, медленно кусая за застёжки. Одна из них царапает рюкзак, а две другие уставились на затылок Джейка, сверкая глазами, пронзают затылок Джейка, всматриваются в его нутро, прямо через третий глаз. — Джейк, пожалуйста, поторопись, пока мы не стали частью меню дня. Они уже разрабатывают стратегию захвата, и, судя по взгляду, у них нет планов на переговоры.
Джейк, охваченный паникой, спешно пересчитывает деньги, его руки дрожат, и бумажки падают на колени. Он бросает деньги на стол и судорожно ищет недостающую сумму.
— Тебе помочь?
— Нет, Мистер Мелман, но если не затруднит, будьте добры передать мне мой рюкзак и куртку. Хотя я уверен, что их масса осталась неизменной, мне почему–то кажется, что после всего произошедшего их вес увеличился на несколько тонн.
— О, нет–нет–нет, я тебе не прислуга, — шутливо отказывает тот, — я подумаю над тем, чтобы нанять швейцара. Альф, может, ты захочешь — бросай свою опасную работу и переходи ко мне: кофе и пончики за мой счёт.
Джейк не обращает внимания на шутки полицейского. Он находит нужную сумму, аккуратно складывает деньги в две ровные стопки, доллар к доллару, цент к центу, и говорит «спасибо». Затылок жжёт, как после удара током. Взгляды кошек пронзительны, их маниакальная сосредоточенность кажется ему зловещей. Холодок пробегает по позвоночнику.
— Потихоньку, — подбадривает его Джорджи, — не делай резких движений, обернись и плавно подбирайся к столу. Притворись, что тебя вообще нет. Хотя, кажется, они умеют видеть страх.
— И что далее, мистер импровизация? — язвительно интересуется Джейк демонстрируя уровень скептицизма, который можно сравнить с ригидным подходом к научному анализу. — Кто утверждал мне: «Не беспокойся, Джекки, сходи поболтай с этими приятными людьми, Джекки, ничего не произойдёт, Джекки, импровизируй, Джекки!»?
— Резко топни, — отвечает Джорджи, не реагируя на тираду, его голос становится тверже. — Нам нужно спугнуть их, прежде чем они начнут разрывать нас на части.