Каждый шаг Джейка приближает его к столику, и он окидывает взглядом барную стойку, пытаясь привлечь внимание. В воздухе висит напряжение, и кошки, как будто чуя приближение опасности, настороженно следят за каждым его движением.
Джейк переводит взгляд на свой рюкзак — и мир на секунду кренится.
Разорванные лямки. Глубокие царапины, оставленные когтями.
Нити торчат в разные стороны, как сухожилия.
Что-то внутри Джейка сжимается. Дрожь поднимается от позвоночника и разливается по телу, превращая пальцы в лёд. Он делает шаг — медленный, плавный. Кошки смотрят, не двигаются.
Потом он прыгает к ним.
Хлопает в ладоши.
Звук разносится по кафе, как выстрел.
Шипение, хаотичные движения — кошки в панике разбегаются, но только для того, чтобы в следующую секунду вернуться.
— Блин, ты в своём уме?! — визжит Око, мечется внутри головы, как пойманная в банку оса.
Но Джейк уже в движении.
Он ловит момент в этой опасной игре и кидается к сиденью, на одном дыхании сгребает в охапку рюкзак и куртку, готовясь к бегству из этого кошачьего логова.
И тут раздаётся звук.
Низкий, вибрирующий.
Протяжный кошачий вой.
— Р–мяу–у–у!
Кошки возвращаются.
Шесть пар глаз.
Шесть спин выгибаются дугой.
Шесть хвостов дёргаются в такт невидимому ритму.
Шестеро — гремучая хищная стая включает «шипящий режим» и медленно подкрадываются к Джейку с разных сторон, готовятся к нападению.
— О боже, их глаза… Я всегда подозревал, что в кошках нет ничего земного. Ненавижу, когда они на меня смотрят! — Джорджи в панике. Третий экран мигает, транслируя красный уровень опасности, его состояние в первый раз за долгое время отражает такой жгучий страх. — Заклинаю, Джекки, повернись к ним лицом, пока я не начал молиться, хотя я даже не знаю, кому! Отверни иллюминатор, где нахожусь я. Мне невыносимо сталкиваться с ними лицом к лицу! — его голос срывается на высокий тон. — У тебя есть кнопка «пауза» для нашей реальности?
В этот момент Джейк стоит на краю бездны, и в его голове разгорается внутренний пожар.
Он считает до трёх, стараясь наладить дыхательный ритм.
Один… два… три… и снова. Один… два… три…Снова и снова, до тех пор, пока цифры не начнут терять смысл, а время не станет обманчиво растянутым.
— Так сделай же что–нибудь! — Око носится внутри головы, как буря в стакане. — Может, ты просто что–нибудь предпримешь, а не будешь ждать, пока они вызовут демонов из параллельного измерения?
— Джорджи, не сочти за придирку, но если уж ты претендуешь на статус «сверхъестественного явления», я ожидаю от тебя хотя бы минимального функционала, выходящего за пределы обычного комментирования происходящего.
— Дай мне секунду, дай подумать! — Око в панике барабанит по стенкам сознания, пронзительно и переживая свою собственную катастрофу, тщетно пытаясь найти выход. Кошки подходят все ближе, одна из них уже готовится к прыжку. — Так… так… нет, нет, это не то, это не то! А–а–а–а–а–а–а! Нет, не могу! Эти глаза… они впиваются прямо в душу! Я даже не знал, что у меня есть душа, но они её нашли! Я не могу думать, когда эти глаза, эти жуткие глаза смотрят на меня!
Джорджи, словно сумасшедший учёный, мечется в панике, лихорадочно перебирая варианты, на третьем экране в голове Джейка начинают мелькать обрывочные, искажённые картинки.
— А–а–а! Вспомнил! — визжит Око, его слова срываются на громкий истерический крик. — Могу замедлить время, ну, то есть замедлить кадры на экране. Правда, это не решает проблему, а просто даёт нам больше времени на панику! Хотя, это позволит тебе быстрее реагировать и изменить ход событий!
— О, великолепно. Ты даёшь мне инструкцию без объяснения механизма её реализации. Это напоминает мне классическое описание магии: «сделай так, чтобы всё вдруг заработало». Разъясни, пожалуйста, процесс.
— Сконцентрируйся, разбей движение на фрагменты! — Око кричит, почти в слезах. — Ты сможешь управлять каждым фрагментом по отдельности, корректировать, изменять, дополнять! Всё предельно просто: разбей ситуацию на части, оцени каждую, выбери наименее ужасную и сделай шаг в её сторону. Или в сторону выхода, что, впрочем, одно и то же. Это почти всегда позволяет… дай подумать…это единственный способ выиграть время и обеспечить себе преимущество, иначе мы пропали!
— Хорошо, давай попробуем, хотя вероятность успеха этой затеи вызывает у меня стойкий скептицизм, граничащий с рефлекторным желанием закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит. — еле выдавливает Джейк.