Когда он сосредоточивается на приближающихся кошках, в его голове, прямо рядом с третьим экраном, начинает материализоваться пульт управления, как будто это устройство из футуристического сна. Этот пульт выглядит как из другого измерения: сложный аппарат с панелями, мерцающими сенсорными экранами и кнопками, которые плавно меняются в тусклом, почти призрачном свете. Лёгкое голубое свечение окутывает его, будто он сделан из искрящейся полярной ночи, объединяя в себе все элементы управления, которые могут понадобиться в этой критической ситуации. Джейк замечает, что экран пульта разделён на несколько секций. Интерфейс одновременно и знакомый, и чуждый, как если бы это был артефакт из далёкого будущего, который только что прорвался в его сознание.
С сердцем, стучащим в груди от волнения, Джейк подходит к этому загадочному устройству. Его рука пронзает иллюзию, и он ощущает мягкое, но чёткое сопротивление сенсорных кнопок под пальцами. Каждое касание – прикосновение к таинственному артефакту, который может изменить исход этого кошачьего кошмара. Ощущение одновременно и тревожное, и завораживающее, он шагает по грани между реальностью и неизведанным.
— Эй! Роки, Коста, Мышь, вы что там удумали? А ну–ка брысь! — Мистер Мелман хлопает в ладоши, стараясь отпугнуть кошек. Болтая с Альфом, он только сейчас обращает внимание на мальчика, внимательно следя за странной ситуацией. В бледном свете паники, кошки разбегаются, но не успевают отскочить далеко, как вновь возвращаются – извивающиеся тени, готовые к следующему нападению.
Это могло бы быть комичным, если бы не ощущение, что мир сжимается. Одно из этих кровожадных существ отвечает на имя «Мышь», и хотя это могло бы вызвать усмешку, атмосфера накаляется, словно вы попали в печь, раскалённую до белого жара. Голос хозяина звучит как слабый шёпот ветра в пустыне — он всё ещё существует, но уже не способен изменить ничего. Ничего.
Мальчуган замечает каждое их движение. Пульт реагирует на его прикосновения. Каждое движение пальца вызывает изменение на экране: кошки отображаются как цветные силуэты, выползающие из вязкой туманной вязи. Джейк видит их траектории, как путеводные линии.
Джейк поворачивает виртуальные ручки и нажимает на сенсорные области, замедляя движение каждой кошки. Первая кошка, находящаяся в углу экрана, начинает двигаться медленно, её прыжок превращается в растянутую анимацию.
Следующий этап управления происходит на панели, где Джейк может изменять скорость времени. Он перемещает ползунок, и видит, как движение кошек замедляется до практически неподвижного состояния. Траектории их движений не меняются, но теперь они кажутся менее угрожающими, как замороженные фигуры в спектакле.
Каждое действие на пульте ощущается как лёгкое прикосновение, манипуляция виртуальными элементами. Джейк чувствует, как его контроль над ситуацией возрастает, паника отступает, уступая место уверенности. Пульт становится продолжением его разума, и он управляет хаосом времени, как если бы сам управлял кошачьими созданиями.
— Кажется, пора прекратить этот парад когнитивных сбоев и вернуться в реальность. Вопрос только в том, насколько она теперь соответствует тому, что было до начала этой абсурдной серии событий. — подытоживает Джейк и нажимает на кнопку «Play».
Кошка по имени Мышь с визгом бросается на Джейка, будто это последний ужин на Земле. В его внутреннем киноэкране это выглядит как сцена из замедленного ужаса. Полицейский соскакивает, по инерции, соскакивает со стула, механически вытаскивает пистолет. Джейк, в панике, хватает перечницу, срывает её крышку, и содержимое взрывается в воздухе. Секунды кажутся вечностью, когда мельчайшие частицы перца распадаются в воздухе, осыпая морды некогда любимых пушистиков. Бах! Одна из кошек внезапно отлетает, куда—то в сторону, метрах в пяти.
— Пинай ногой этот никчёмный серый шар! — визжит Око. — Береги глаза!
Джейк успевает прикрыть голову, когда внезапно на него налетает чёрный кот. С немыслимой силой он трясёт рукой, сбрасывает животное на пол, и не раздумывая, бросается к выходу.
— Прыгай, прыгай! Остерегайся хвостов! Если один из них коснётся тебя, я не ручаюсь за твоё будущее. Ни один волос этих косматых тряпок не должен дотронуться до тебя. Они целятся прямо в меня! Пригнись! Педаль «тормоз»! Задний ход.
Джейк, действуя под давлением адреналина, стремительно падает на пол. Черно–белый кот с визгом проносится мимо него, врезаясь в полицейского. Пистолет, который тот держал, вылетает из рук и катится по полу, в то время как кошка и полицейский смешиваются в хаосе.