Но есть одна картина, которая не прячет свой взгляд: шестирукая фигура с неестественно вытянутым силуэтом, кисти рук — слишком длинные, пальцы, кажется, вот–вот пошевелятся. Позади неё — десятки, сотни глаз, вписанных в хаотичный узор, будто нечто древнее наблюдает за каждым, кто осмелится взглянуть. Глаза живые. Или это лишь игра света?
Джейк вглядывается, ощущая, как по позвоночнику скользит что–то липкое, как будто ледяной палец пробежал вдоль спины.
— Это не мастерская, — выдыхает он. — Это...
— Оккультная лавка? — с нескрываемым восторгом заканчивает за него Джорджи. — Ну, дружище, кажется, мы нашли не просто комнату. Мы нашли алтарь.
Окна плотно занавешены тяжёлыми, бархатными шторами, не пропускающих даже призрачного лунного света. Воздух стоит густой, пропитанный чем–то терпким, как старая бумага, смешанная с воском и древним ладаном. Здесь чисто, уютно… но Джейку не по себе.
Картины, стоящие вдоль стен, вызывают в нём странное, липкое беспокойство. Они будто живут собственной жизнью — фигуры на них застыли в странных, неестественных позах, их тени вытягиваются, ломаются в неправильных углах. Среди них — статуи, напоминающие древних забытых богов, чьи лица стёрлись от времени, но в каждом — пустота, которая заставляет отводить взгляд.
Свечи, расставленные по всей комнате, создают атмосферу таинственности. Полки уставлены десятками чаш, старинных подсвечников, потемневших от копоти, и статуэток, напоминающих изображения существ, которым давно не место в этом мире. Между ними — россыпь природных минералов. Джейк распознаёт аметист, кианит, пирит и кварц, но остальные камни остаются для него загадкой. Они переливаются в неверном свете, и кажется, впитывают его.
Но больше всего цепляет взгляд зеркало.
Оно стоит в центре комнаты у стены, возвышаясь, как чёрный портал, обрамлённый антикварной рамой с витиеватыми узорами. В её завитках спрятаны символы — вырезанные, выгравированные, напоминают нечто древнее, зловещее — они не просто украшают, они будто шепчут, оставляют в воздухе гулкое эхо незримых голосов.
Джейку кажется, что отражение там запаздывает на долю секунды.
— Нам... не стоило сюда заходить, — шепчет он, но голос звучит тише, чем должен.
В комнате вдруг становится холоднее.
Джейк чувствует, как внутри поднимается тревога. Ему не хочется смотреть, но взгляд сам цепляется за стекло. Оно кажется слишком тёмным, слишком глубоким, как чёрная вода, сквозь которую кто–то наблюдает за ним.
Зеркало — хищник.
От него доносятся едва уловимые вибрации, будто оно живое, будто оно дышит. Волоски на его руках встают дыбом, дыхание застывает.
Джейк цепенеет от ужаса: в коридоре, отражённом в зеркале, сидит Лакки, низко опустив белую морду в пол — звуки этого жуткого угощения наполняют пространство. Он что–то жуёт. Медленно, с мерзким хлюпающим звуком, облизывая кровавые усы. Под его лапами, в луже собственной крови, извивается крупная мышь — вернее, кровавый обрубок, что от неё остался.
Джейк слышит этот влажный, склизкий звук не только в зеркале, но и внутри себя. На «третьем экране» своей головы картина повторяется с пугающей чёткостью.
Зеркальная реальность и внутренний мир накладываются друг на друга, создавая зыбкий лабиринт ужаса.
Он резко оборачивается, сжав кулаки, желая увидеть это собственными глазами. Но в коридоре — пусто. Лакки нигде нет.
Только зеркало дрожит, улавливая последние следы движения.
— Лакки! — кричит он, но кот исчезает, словно никогда не существовал. Следы крови испаряются, стёртые невидимой рукой.
— Фух, всего лишь когнитивная ошибка восприятия, — убеждает себя Джейк, делая глубокий вдох, словно пытаясь стабилизировать внутренний сервер. Пара секунд на проверку реальности, затем новый взгляд в зеркало. Поверхность его, подобно чёрной дыре, поглощает свет, а отражение… отражение не поддаётся привычному анализу. Оно словно смотрит в него, но не принадлежит ему.
На мгновение мир теряет резкость. Всё вокруг дрожит, тонет в зыбком мареве, и в этом отражении, там, в чёрном стекле, возникает фигура.
Чёрная, словно сама ночь, не имеющая формы, но способная меняться, перетекать. Она скалится на него, её пасть зияет пустотой, из которой не доносится ни звука. Глаза... Нет, не глаза — два жёлтых раскалённых угля вспыхивают в этой бездне, как мёртвые звёзды в пустоте космоса.
Холод бьёт в грудь. Не тот, что ползёт по коже от зимнего ветра, а тот, что исходит изнутри, проникая прямо в кости.