Настроение у Джейка превосходное. Странно, конечно, но он не помнит, когда в последний раз ощущал себя так спокойно. После напряжённого разговора с миссис Харпер они отправились в Американский музей естественной истории. Там, среди стеклянных витрин с застывшими во времени артефактами, он чувствует себя так, будто бы пересёк невидимую границу между реальностью и чем–то… древним.
В воздухе витает лёгкий запах старого дерева и камня, и это странным образом успокаивает.
Они останавливаются у одной из витрин. Внутри — чья–то ископаемая рука, высохшая, словно выжатый лимон, но с тонкими, идеально очерченными фалангами. Металлическая табличка гласит, что это останки древнего человека. Или не совсем человека.
Джейк наклоняется ближе, задерживая дыхание. В стекле отражается его собственное лицо, и на секунду ему кажется, что глаза в этом отражении — не его. Чуть темнее. Чуть глубже.
Он резко отшатывается, моргает, но ощущение остаётся.
На завтра они запланировали посетить зал с окаменелостями, где, согласно проспекту музея, выставлены самые большие скелеты динозавров.
— Что творится на Манхеттене?! Окей, давай пройдём этот унизительный ритуал: Прости меня, О Великий Аналитик! Всё, доволен? Теперь разворачиваемся. Слушай, давай вернёмся в музей — я ещё раз хочу посмотреть на Тиранозавра Рекса, а? Ну пошли!
— Давай проясним ситуацию: ты боишься собаку? Или ты боишься признаться, что боишься собаку?
— Нет. Это же лохматая рыжая тряпка! Но… её хозяин — опасный тип, подаёт глупые поводы верить, что она не кусается — да это же лучшее, что она умеет делать! Посмотри какие зубищи!
— Чисто в академических целях: а что бы сделал ты, если бы оказался в его ситуации?
— Я бы говорил такие вещи, после которых собака не считала бы нужным проявлять свои способности. Например: «Бойтесь ее, она жёсткая!» — философствует Джорджи с явным наслаждением. — Люди может быть напрягались и шарахались, зато собака подумала бы: «Чё за кайф! Воу! Это про меня!».
Джейк смеётся в голос. Никто из прохожих не обращает внимание на парня в наушниках — кто знает, что он там слушает. Но вот собака без поводка и намордника, переходящая улицу со своим беспечным хозяином, вызывает куда больше тревоги.
В тот момент, когда Джейк собирается смело шагнуть на проезжую часть, собака поднимает голову, улавливает его взгляд. В её тёмных глазах вспыхивает что–то первобытное, недоброе. Мгновение — и её губы медленно оттягиваются назад, обнажая крупные, желтоватые клыки.
— Чё зыришь — глаза запузыришь! — лепит Джорджи, но не рассчитывает, что Джейк скажет это вслух… прямо в сторону собаки.
Щелчок. Будто внутри зверя что–то переключается. Собака взрывается лаем и бросается вперёд, она только и ждала разрешающего сигнала.
Прохожие застывают в растерянности. Кто–то вскрикивает. Хозяин пса делает резкий рывок, но поводка–то нет. Джейк уже несётся, едва осознавая, что происходит.
— Ярмарочный гусь! Поворачивай! — кричит в голове наездник. — Уносим наши ценнейшие задницы!
— У тебя она жирная! — прорываясь сквозь муравейник столпившихся и хаотично идущих людей на пешеходном переходе, петляя и изворачиваясь, на бегу отзывается Джейк, — Я двоих не утащу, так что надеюсь, у тебя есть резервный план!
Наконец, Джейк выскакивает на тротуар, людей здесь поменьше, и никто не препятствует бежать, что есть мочи. Сзади слышатся крики хозяина собаки, потерпевшего фиаско своей самоуверенности:
— Сэнди, стоять! Ко мне! СТОЯТЬ!
Но его слова пустые, ровным счётом они ничего не значит для разъярённой собаки, почувствовавшей в Джейке угрозу.
— Святая Моника спаси нас! — кричит Око. Голос кружит по всей голове, как эхо в стакане, хаотично паническм орет, мастерски справляется с этим за неуспевающего вымолвить и слова Джейка. — Смотри куда прёшь, белый коржик? Ты вообще контролируешь свою оптику? Или твои бесполезные глаза уже полностью погрязли в хаосе!? — кричит Око своему кучеру. — Эээй, братишки, раскройте зенки… аааааа … ну куда вы смотрите!? Так — я беру все под свой контроль. Джейк, Джейк, слушай меня — дальше свернёшь налево, там многолюдно, нам будет проще затеряться в толпе.
— Позволь мне донести до тебя неприятную, но объективную истину: наша текущая скорость недостаточна для успешного отступления. Я предлагаю пересмотреть стратегию и внести коррективы, пока нас не настигла неизбежность. — обнадёживает Джейк.
— Беги, Джейки, беги! — орёт Око, словно труба Судного дня. — На повороте толкни вон ту красную шляпницу. Надеюсь, её длиннющие как нос Пиноккио, каблуки, сломаются — это даст нам время. Ба! Да у неё в руках кошка. Мстить! Точно будем мстить!