– Интересно, что вы намерены делать… – вновь заговорил Петир.
– Для войны с ходоками нужно собрать армию настолько большую, насколько это возможно. – прикинулась Санса дурочкой. – Джон думает…
– А что думаете вы? – перебил он ее. – Вы слишком прекрасны и умны, чтобы скрывать себя в тени бастарда.
Мягко улыбаясь, не повышая голоса, Бейлиш смотрел прямо на нее, заглядывая в холодные как лед глаза, и от этого взгляда, проникавшего в самую душу, леди Старк всегда становилось неловко. От такой атаки сложно было защититься. Петир вновь играл в игру известную лишь ему и сейчас опять пытался играть… на женских амбициях. Подозревая в леди Винтерфелла определенные желания о славе и чести, мужчина пытался зародить искру возможной междоусобицы, отстранив ее от брата. Незаконорожденный Старк мог существенно изменить планы Пересмешника, имевшиеся на рыжеволосую девицу, а подобного он допустить не мог. Разделяй и властвуй, а властвовать ему хотелось вместе с ней.
– Относительно недавно я выбралась из тени другого бастарда. Вам об этом известно, – отрезала она, ошеломив своей резкостью.
Пощечина была ощутимой. Лорду-протектору Долины вновь напоминали о его вине, и мужчина отвернулся. Ему вновь отказывали самым неласковым образом. Что-то следовало сказать в таком случае, но он хорошо понимал, что любые слова сейчас бессмысленны. Интересно, отказался бы он от этой затеи брака с Болтонами, если бы мог предположить о том, что потеряет ее расположение и впадет в такую немилость?
– Мне нужно… – леди Старк понизила голос, пытаясь исправить положение. – время.
Санса срочно начала поправлять перчатки, пытаясь отвлечься, и понявший ее мужчина подошел к ней вплотную. Ухватив ее за подбородок, он посмотрел ей в глаза.
Женские обиды долги, но все в этом мире имеет свойство когда-нибудь заканчиваться. Голубые бездны, неуверенно мерцавшие перед ним, давали надежду о прощении. Говорили о каком-то сожалении и пробуждали желания посильнее жажды личной выгоды, и Петир невольно поддался этой женской магии. Кажется, не все было потеряно, и он простил ей ее резкость.
– Не живите прошлым, любовь моя. – встряхнувшись из этого омута, сказал Мизинец. Он взял в ладонь ее руку, приблизив к губам. Выхватывать ее Санса не стала, позволив Петиру попрощаться с нею. – Вы рождены для чего-то большего. Я всегда говорил вам это...
– Я… не знаю… – смолкла она. – Могу ли…
– Можете… Но любой женщине нужна сильная рука, и здесь решающее слово за вами…
Кажется, он хотел чего-то еще, но леди Старк прервала их беседу, приобретавшую все более странный характер.
– Я... Дам вам знать. – мужчина склонил голову.
В искренности всего, что делал Мизинец, леди Старк сомневалась. Да и о взаимных чувствах не могло быть и речи, после того как он продал ее этим чудовищам, но...
Санса чувствовала. Доверившись женской интуиции, понимала, что оттолкнуть лорда Бейлиша сейчас было бы очень глупым поступком. Мизинец был сам себе на уме, держал нос по ветру, и ветер мог подуть против Джона и самой Сансы, а они были пока еще слабы, чтобы играть против такого соперника. Друг Петир был куда безопасней и полезней врага Петира, и леди Старк искренне радовалась, что после своего резкого обращения с ним в Богороще ей, кажется, удалось уверить мужчину в своем самом теплом расположении.
Она еще недолго постояла на стене, проводив скромный эскорт Мизинца. Мороз крепчал. Синие сумерки покрывали северную цитадель, сливаясь с темными стенами, и довольная девушка, запахнувшись в плащ, пошла домой.
Ей все еще не верилось. Она наконец-то была дома, в безопасности, и у нее вновь была семья.
– Сир Давос к нам не присоединится?
Санса Старк немного припозднилась к ужину. Джон сидел в гордом одиночестве и, судя по всему, ждал именно ее. Мерно трещал огонь. Королю Севера прислуживала какая-то служанка, молоденькая и не лишенная привлекательности. Темноволосая девица бросала многообещающие взгляды на Джона, пытаясь угодить ему, за чем ее и застала леди Старк. Пристыженная подозрительным взглядом прислужка, пойманная с поличным, срочно удалилась.
– Он попросился… – отломил мужчина ломоть хлеба. – Я говорил тебе, он нашел пепелище.
– Это из-за Ширен Баратеон?
– Да…
– Бедная девочка.
Девушка села за стол. Джон сидел одесную и с собранными волосами в профиль чем-то походил на отца.
– Кажется мы снова остались вдвоем. – грустно улыбнулась леди Старк, вспоминая о том уединенном вечере в Черном замке, с которого началось их возвращение домой. – Лорды разъехались. Рыцари Долины тоже отбывают.
– Они вернутся, как только мы будем готовы. – мужчина устало зачерпнул ложкой горячего жаркого из оленины, и леди Старк последовала его примеру. – А пока будут ждать в более теплых краях. Лошади могут не пережить холода, а наших конюшен на всех не хватит… Я не видел сегодня лорда Бейлиша. Хотел с ним поговорить.
– Лорд Бейлиш уехал, – Белый волк вопросительно посмотрел на свою сестру. – Разве он с тобой не попрощался?
– Нет.
Удивленны были оба Старков. Леди Винтерфелла нахмурилась. Такая неучтивость была не свойственна Мизинцу, насколько она его знала. Видимо, среди лордов Долины был по крайней мере один, не желавший признавать нового Короля Севера, а значит, ее опасения о двойной игре Мизинца имели под собой почву.
– Ты решил, что делать с Амберами и Карстарками?
– Нет. Дел невпроворот. – покачал Джон головой. – Мы еще не зализали раны, а ко мне уже приходят люди и просят помощи у «лорда Винтерфелла», словно я всю жизнь был Старком.
– Ты и есть Старк. – Санса улыбнулась. То, что брат еще не привык к своей новой роли, ей было понятным, и она всячески хотела ему помочь, пытаясь загладить свою вину. – В тебе теперь видят короля Севера и обращаются как с лордом. Жаль, что раньше я вела себя… – миледи не договорила. Лорд Старк сжал ее руку. Казалось, он вовсе не помнил этих ее глупостей, и девушка была ему за это очень благодарна.
– Мы должны держаться вместе.
– Знаешь… Я могла бы помочь тебе с просящими. – изъявила она свое желание.
– Ты и так помогаешь с раненными.
– И все же...
Джон неуверенно кивнул. Король Севера все еще не мог привыкнуть к тому, что Санса выросла. Он по-прежнему видел в ней ту маленькую девочку, которая грезила мечтами о королевской короне и нарядах, но... Она изменилась, и мужчина не мог отрицать этого, как и того, что ее помощь может пригодиться.
Как это странно. Из всех Старков, таких разных, сейчас именно они были столь похожими. Оба понесли потери, пережили предательства и хлебнули горя слишком. В детстве они не были близки и теперь им предстояло заново узнать друг друга.
– Помнишь, когда-то мы сидели вот так вот, и...
Да. Они помнили. И помнили они каждого Старка, которого не было нынче с ними за столом.
Заскрипел снег. В темноте пугливо шевельнулась тень. Он ждал ее и, убедившись, что это именно она, повел за собой.
Их контуры исчезли с белого полотна снега. Фигуры скрылись в одной из заброшенных башен замка, слившись с черными стенами. Он отдал ей ключи и зажег сальную свечу от факела. Кивнув головой, мужчина остался караулить снаружи, тем более, что заботливая миледи принесла ему крынку молока и горшок жаркого.
Придерживая рукой плащ, Санса спустилась вниз по крутой лестнице. Воздух стал теплеть. Сказывались подземные источники, обогревавшие Винтерфелл даже во время лютых холодов. Пламя свечи отбрасывало размытые тени, корявые от старой кирпичной кладки стен. Гулким эхом раздавались шаги в узком, невысоком коридоре. Леди Старк нашла нужную дверь и, оглянувшись, вставила ключ в замочную скважину. Она тяжело вздохнула, и в обитель ее пленника проник слабый свет одинокой свечи.
На дубовом столе лежал связанный человек. Он тяжело дышал. Нога его была перебинтована, как и правая рука. От подбородка до уха виднелась обширная рана, уродующая щеку. Он потерял много крови. Леди Старк думала, что он уже не выберется, но жизнь все еще упорно пульсировала в его жилах, подтверждая простую истину, которую девушка уяснила, будучи в Королевской Гавани – худшие всегда выживают.