– У-ук? – спросил Ральф.
Я вложила ягоду в его маленькие коричневые руки.
– У-ук? – повторил он.
Кертис и Игнатиус смотрели на своего бывшего друга со смесью ужаса и брезгливости.
– Мы не можем его показывать предкам в таком виде, – сказал Кертис. – К горшку не приучен, ходит в чем мать родила – обезьяна какая-то.
– Согласен, – подхватил Игнатиус. – Будет милосерднее выпустить его в лес, пусть природа возьмет свое. А семье можно сказать, что он утонул в болоте, или его слизни съели, что-нибудь такое.
– Или просто его у-сы-пим, – предложил Кертис.
– Вот это было бы гуманно.
– У-ук? – сказал Ральф, который с замешательством прислушивался к их разговору.
– Ого, – сказал Кертис. – Ну прям как будто оно нас понимает.
– Вы не можете отсесть чуть подальше? – попросила я эту парочку.
– Это еще зачем?
– Затем, что ваша бесчеловечность провоцирует у меня рвотные позывы.
– Да как скажешь, босс, – ехидно бросил Кертис.
А я добавила:
– А если тронете хоть волос на голове австралопитека, будете иметь дело со мной.
– Это мы так шутим, – сказал Кертис тоном, из которого было понятно, что они не шутят. Но от нас они отсели. Ральф проводил их взглядом, но предпочел остаться с нами.
– Не нравится мне этот Кертис ни капельки, – сказала принцесса. – Постоянно пялится на мои этисамые. Нет, ну я понимаю, что они сейчас не королевские этисамые, и не защищены от любопытных глаз смертными приговорами, но все-таки, Лорины этисамые тоже этисамые, и нечего на них пялиться.
Я была согласна по всем пунктам, тем более что Кертис и мне оказывал подобные «знаки внимания».
– Можно я его убью? – попросила принцесса после паузы. – Папа в свое время заставил меня пройти курс по искусству тихого убийства на случай чего.
– На случай чего?
– Мало ли, – ответила принцесса. – Может, с нерадивым муженьком разобраться, чтобы взять власть над его королевством, например. Такое происходит чаще, чем ты думаешь, уж поверь мне на слово.
– Не проще ли сходить на консультацию к семейному психологу?
– И что, обсуждать мой проблемный брак с посторонними? Вот еще. Ну так что, убить его?
– Ни в коем случае. Нельзя убивать человека за то, что он посмотрел на твои «этисамые», хоть они королевские, хоть чьи, – я бросила взгляд на часы. – Потом продолжим. Мне нужно позвонить домой.
Разговор по ракушке
Мобильные ракушки лучше всего работают при открытой линии обзора, так что я поднялась на холм, где в траве валялся обглоданный остов давно погибшего тральфамозавра. Я села на череп животного, дождалась, когда стрелки покажут ровно семь, и приглушенным голосом сказала в створку раковины:
– Дженнифер вызывает базу «Казама», прием.
Из хрупкой раковины донесся свист, что-то щелкнуло несколько раз, запищало, но звуки были ужасно неразборчивые.
– Дженнифер вызывает базу «Казама», прием.
Услышав в ответ одни помехи, я попробовала снова:
– Тайгер, ты меня слышишь?
Снова писк, тихая трель, а потом раковина вдруг ожила.
– …Проверка, проверка, раз, два, три… Работает эта штуковина или нет?
Голос Мубина. Я отозвалась, сообщила свои координаты и спросила, как идут дела.
– Алло? – снова позвал Мубин. – Дженнифер, ты меня слышишь?
– Слышу.
– Дженнифер, ты там?
– Я здесь.
Короче, было понятно, что если кто кого и не слышит, то это Мубин. Не удивлюсь, если это влияние термомагическиго полигона сказывалось на коммуникационных чарах. Мубин быстро сориентировался.
– Дженнифер, алло, я тебя не слышу, но, возможно, ты меня слышишь. Буду краток, потому что тут произошли некоторые перемены, и у нас небольшой аврал. Ничего серьезного, твое присутствие необязательно. Ищи Око Золтара и береги принцессу. Если ты меня сейчас слышишь, вышли нам улиткой сообщение о получении. Не забывай: не отпускай принцессу ни на шаг и найди все, что сможешь, на Око Золтара.
Он повторил сообщение дважды, но не стал уточнять, какие такие «перемены» у них произошли. Чуть погодя он прервал сеанс связи, и ракушка смолкла. Странно, что сейчас он просит меня найти Око, когда изначально был настроен против. Но волшебники – существа, мягко говоря, непредсказуемые. Я вынула блокнот из кармана и записала:
Вас слышала, ответить не могла – помехи на линии. Сегодня на Клаеруэне, завтра в Ллангериге, Перкинса похитили, Колин стал резиной, «Бугатти» конфисковали, у нас прекрасный гид. Что еще за «перемены»? Требую подробностей. Служанка цела. Погода хорошая. Дженнифер.