— Ох, госпожа Адель. Может, не стоит идти на такой риск? Может, все само наладится?
— Не наладится. У меня другого пути нет.
Я обняла ее на прошенье и выбралась на улицу через окно. В это время смена охраны, и можно проскользнуть через задние ворота. Об этом Агате рассказала одна из служанок, которая бегала на свидания к своему жениху.
Я шла узкой тропкой к воротам. Вот она — спасительная дверь! Надавила на ручку, и выскочила на улицу. Тут же меня схватили крепкие мужские руки.
— Вы посмотрите, кого я поймал? — сказал отец. За его спиной стояло двое охранников.
— Горничную? Нет! Это моя гулящая дочь.
Мой взгляд метался от лица отца к довольным мордам его приспешников.
— Как ты узнал?
— Мир не без добрых людей. А ведь у тебя был шанс, Адель. Я ведь даже поверил, когда ты с утра сказала, что одумалась. Видимо, зря! Ты дочь своей матери!
— Отпусти меня! — Я безуспешно пыталась вырваться из его рук.
— Отпущу, конечно. Что же я изверг, дочь родную мучить? — бросил охранникам через плечо: — Подайте мне флакончик с зельем. И подержите ее, идиоты!
Меня зажали, словно в плотные тиски, и запрокинули голову. В руках Кристофа появился флакончик с зеленой жидкостью.
— Хоть бы это был яд, — сказала ему в лицо.
— Нет-нет, ты слишком ценна, чтобы тебя убивать, — хитро улыбнулся отец. — Зачем я тебя столько лет берег?
Я бы высказала этому мерзавцу все, что о нем думаю, но мне зажали нос, и в горло потекла отвратительная жидкость.
— Госпожа Талетти, просыпайтесь
Девушка уже несколько минут пыталась растеребить меня с кровати, но сознание категорически отказывалось просыпаться. Вчера вечером приходил Виктор, мы болтали до глубокой ночи. Мне не хотелось его отпускать, даже несмотря на то, что утром была назначена наша свадьба. Как я раньше жила без этого человека? Какой же глупой была, когда хотела сбежать! И хорошо, что отцу вовремя удалось меня образумить. Так бы и проворонила свое счастье.
— Госпожа Адель. Нам еще прическу делать. Вставайте! — настаивала Агата.
Я сонно посмотрела на девушку — последнее время она ходила хмурая. Не знаю, что ее огорчало, но перемена была очень заметна.
— Ладно, не ворчи. Уже поднимаюсь.
Я потянулась, накинула халат и прошла в ванную комнату. Через несколько минут уже скучала возле туалетного столика. Агата щипцами завивала локоны, угадывала их в элегантную прическу, вставляя шпильки с драгоценными камнями.
— Почему ты не радуешься? — спросила я. — Сегодня моя свадьба. Мы переедем в большой особняк Виктора. Ты не хочешь переезжать?
— Хочу. Перемены всегда к лучшему.
— Тогда почему у тебя такое кислое лицо?
— Странно все это. Вы так резко изменились...
— Я повзрослела и все осознала. Глупая была. Рада, что не совершила роковую ошибку. Камеристка хмыкнула, но ничего не ответила.
День закружил водоворотом событий. Стоило собраться, как в мою комнату потянулись «паломники». Поздравляли с бракосочетанием, говорили теплые слова и пожелания. Даже братья зашли выразить свое уважение. Вокруг все лучились улыбками.
Я чувствовала себя центром всеобщего внимания. Кристоф дал благословение на брак. Смотрела на этого святого человека и не могла поверить, что еще несколько дней назад считала его своим врагом. Отец! Папочка! Он же столько хорошего для меня сделал! Я даже не смогла сдержать слез и обняла его.
По традиции Саламин, жених не забирает невесту из дома, а встречает ее у алтаря. Обычно в карете невесты новобрачная едет с подругами, но отец настоял, чтобы меня сопровождала охрана. Говорил, что лишняя безопасность не помешает. Я на эти мелочи не обращала внимания. Этот день наш с Виктором! Наконец-то я буду с моим мужчиной!
Деревья и уличные фонари вдоль дороги к собору были украшены белыми лентами, обозначая, что здесь проедет невеста.
Мы остановились у одного из главных ритуальных зданий Арты. В этом соборе венчали и отпевали членов императорский семьи, отмечали праздники и служили литургии. Я вышла из экипажа, и меня обсыпали зерном и монетками. Прохожие выкрикивали поздравления. Это день был наполнен теплом и светом.
Огромное здание из белого камня с башнями и круглым куполом — последняя преграда на пути к счастью. Белая ковровая дорожка с золотой каймой, нежный букеты пионов, щековые ленты и звон ритуальных колокольчиков — все в этом месте было готово к таинству брака.
Меня провели в комнату ожидания для невест. Здесь было лишь самое необходимое: старый столик с грубоватыми деревянными стульями, ширма, зеркало в пол, несколько крючков, чтобы повесить вещи. Маленькое окошко под самым потолком с коваными решетками.