— Прекрасные дамы, не будет ли у вас чем накормить умирающего от голода?
Ответом ему было женское щебетание и громкая возня. Через пару минут Феликс вышел с большим бумажным пакетом в руках. Я даже изумилась — и это сухпаек для артистов?
— Пошли. Нечего привлекать внимание, — шепнул, словно продукты ему достались нечестным трудом.
Окольными путями мы обошли стройку и вошли в зверинец. Здесь было пусто. Павильон с ареной сохранился в первозданном виде, но его должны были расширить, чтобы было где принимать посетителей зоопарка.
— Зверинцем занимаются в самую последнюю очередь. Здесь нас никто не потревожит.
Феликс открыл скрипучую кованую дверку арены и сел на красно-желтый бортик. Из пакета достал два багета, один из которых протянул мне. Мягкий и ароматный хлеб не шел ни в какое сравнение с сухими галетами, которыми кормили рабочих. За ним на свет появился копченый окорок, колбаски и бутылка вина.
— Не знала, что есть запасы таких продуктов.
— Смотря для кого, — он с удовольствием откусил хрустящий багет.
Я села рядом.
— Зачем мы здесь?
— Нельзя тренироваться на пустой желудок. Становишься нервным, звери это чувствуют.
— Ты хочешь, чтобы я опять попрактиковалась с настроением животных?
Феликс отщипнул кусок хлеба и закинул в рот.
— Нет. Я хочу, чтобы ты дрессировала своих котов. Я долго думал над этим — у тебя прекрасные задатки для дрессировщицы. Твой номер будет иметь ошеломительный успех.
Я чуть не подавилась.
— Это невозможно! Если получится их чему-то научить, во время выступления могут догадаться, кто я. К тому же мой отец... он не остановится, пока не найдет меня.
Фокусник внимательно слушал, отвлекаясь на копченый окорок.
— Давай пока не будем загадывать. Возможно, моя идея глупость и из нее ничего не получится. Тогда мы забудем об этом, словно ничего не было. Но пока ты не определилась, я предлагаю попробовать тренировать сумеречных котов. Звери сложные, но ты имеешь преимущество. Если у тебя будет получаться, то мы решим вопрос твоей конфиденциальности. Цирк ярок и многогранен, за красочным гримом всегда можно спрятать настоящее лицо.
— Я могу отказаться? — предприняла последнюю попытку.
— Пока ты под моим покровительством, я не принимаю никаких отказов.
Я с досадой вздохнула — мне не оставляли выбора.
— Хорошо. Я попытаюсь.
— Правильный ответ. Приводи своих кошек, займемся их дрессировкой. Кстати, — он поднялся и подошел к другому концу арены, где меня дожидался хлыст. — Вот эта вещь тебе пригодится.
Я с опаской покосилась на палку. Своих кошек я точно им бить не буду. Надеюсь, у нас ничего не получится, и они останутся обычными ручными зверушками.
Феликс остался ждать в зверинце, а я пошла на поиски Сахарка и Ночи. Если кот-добряк появился сразу, то его лесную соплеменницу пришлось поискать. Найти ее помогла Марион
— девочка видела, как черная кошка заходила в палатку Ленара.
Мне было неловко перед полозом, хоть я ничем перед ним не провинилась. Смена начальства вызывала дискомфорт. Вины добавляли поцелуи Феликса. В тайне надеялась, что его жилище окажется пустым. Но сегодня не мой день — хозяин был дома.
— Можно войти? — остановилась возле входа, стесняясь войти без стука.
— Заходи, — Ленар стоял возле небольшого зеркала, подбородок в белой пене, а в руках бритва. — Сто лет не держал лезвие. Наверное, уже разучился бриться.
— Не думала, что у таких, как ты, настолько медленно растет борода.
— Не только у меня... Я тебе звал. Пойдем сегодня прогуляться в город?
— А как же запрет на отношения в цирке? К тому же ты обещал, что не будешь. — замялась подбирая слова — .проявлять симпатии.
Ленар ухмыльнулся. Проигнорировал мой первый вопрос, произнес:
— Я обещал этого не делать, когда ты была моей подчиненной. Сейчас ты под руководством Феликса. Все честно — я не обманул.
— Я не могу.
— Почему? — он искренне удивился. С помазка упало немного пены на штаны. Ленар стал ее стряхивать. — Вот же не везет.
— Я занята. Феликс загрузил работой, — судорожно придумывала на ходу отмазки. Вечер был свободен, но мне не хотелось проводить его с Ленаром. — Сказал, буду помогать ему в выборе нового номера.
Мужчина внимательно посмотрел, словно почувствовал неладное.
— Хорошо, — ответил совсем неожиданно. Даже удивилась той легкости, с которой он отказался от намеченных планов. — Я что-нибудь придумаю.