Словно прочитав мои мысли, Феликс угрюмо посмотрел на меня. От этого взгляда по телу пробежали мурашки.
— Господа. Мне нужен один желающий из зала. Кто не побоится стать частью волшебного шоу? Здесь есть такие?
Желающих было столько, что у меня заложило уши от их криков. Девицы с передних мест поднялись, махая руками и загораживая мне обзор. Даже Агата не удержалась и подняла руку, выкрикивая имя фокусника. Я же решила игнорировать массовое помешательство.
— Девушка в третьем ряду. Рыжая, — Феликс указал на меня, и внимание всего цирка устремилось ко мне.
Я обомлела. Выйти на сцену или отказаться? Мгновение я мешкала, но потом вспомнила, что, возможно, это мой единственный шанс побыть простой беззаботной девушкой, а не дочерью виконта, которой через несколько недель нужно выйти замуж.
Поднялась и вышла к иллюзионисту. Теперь Агата убедится, что он никакой не маг, а обыкновенный фокусник.
Феликс подал мне руку, помогая перебраться через бортик, и довел до середины арены. Развернул лицом к зрителям.
— Сейчас я покажу вам уникальный магический ритуал с исчезновением, и он станет последним в цирковой программе, — объявил иллюзионист.
Исчезновение? Я не собиралась никуда исчезать. Феликс хлопнул в ладоши, и из земли прорезалось огромное зеркало. Его рама была украшена завитками, но зеркальная гладь была темной.
— Как вас зовут? — обратился ко мне иллюзионист.
— Адель.
Он повернул меня лицом к мутному стеклу и положил руки на плечи. Наклонился к моему уху и произнес тихо, чтобы кроме меня никто этого не услышал:
— Идите домой, Адель, если вам не нравится мое представление.
Зеркальная гладь дрогнула, и в ней показался высокий забор, за которым находилось имение де Брисс. Не успела запротестовать, как Феликс толкнул меня прямиком в зеркало. Удара не последовало, отражение приняло меня, словно я упала в теплую воду, и тут же выпустило на свободу...
Я была не дома.
Все та же арена, зеркало и цирк. Вот только зал был абсолютно пуст. Пропали зрители, артисты и музыканты, слабый свет скрадывал черты циркового манежа. В полумраке, я увидела выход. Что бы ни сотворил Морлейн, ему меня не напугать.
— Пришлая. Пришлая... Пришлая. Останься. Останься.
Перезвон голосов снова вернулся. Я испуганно ринулась к выходу, но, сделав пару шагов, резко остановилась. В полумраке ко мне приближались два классных глаза с похожими на щели зрачками. Оцепенение от страха сковало тело, в голове проносились мысли — может, это сбежавший дрессированный монстр? Черный огромный силуэт приближался плавно, и едва вступил на освещенную арену, его заволокло серой дымкой, из которой тут же вышел мужчина. Алый в глазах померк, зрачки стали человеческими. Высокий, смуглый, каштановые волосы спадали на лицо, оттеняя янтарный цвет глаз. Он хищно улыбнулся, и на левой щеке появилась ямочка.
— И кто проник на частную территорию?
Он обошёл меня по кругу, оценивая, примеряясь, как хищник, готовящийся напасть на жертву. От него так и веяло опасностью.
— Я не проникала. У меня есть билет.
— Может быть, — сказал незнакомец, — но представление закончилось три часа назад, и сейчас цирк закрыт для посторонних. Как ты сюда пробралась?
Я растерялась. Незнакомец что-то путал, или Феликс где-то ошибся со своими фокусами.
Под потолком что-то клацнуло, и единственный прожектор погас, погружая нас в полный мрак.
— Я участвовала в шоу фокусника...
— Феликса? — раздалось совсем близко от моего уха.
Хотя только что незнакомец был на расстоянии нескольких шагов.
— Прошла через зеркало и оказалась в пустом цирке. — Что-то большое и гладкое коснулось моих ног. В испуге я дернулась вперед и угодила прямо в руки незнакомца. — Отпустите, я буду кричать.
Даже во тьме почувствовала, как он улыбается. Что-то обхватило мои ноги, сжимая в тиски. Я коснулась этого рукой и тут же убрала ее — кольца, державшие меня, оказались покрыты чешуей и были частью незнакомца.
— Кто ты? — его хвост обвил меня до талии и не переставал двигаться, поднимаясь выше по моему телу.
— Полоз-с-с, — раздалось из-за спины протяжное шипение. С волос слетела лента, и мои рыжие пряди рассыпались по спине.
Страх куда-то пропал. В сердце воцарилось приятное умиротворение. За задворках сознания видела, как незнакомец со змеиным хвостом откинул мои волосы назад. Обжег горячим дыханием шею, шумно втягивая воздух.
— Ты мой рыжий кролик, — его голос манил.
От каждого слова на душе становилось тепло. Его губы коснулись моей шеи, и по телу разлилось неведомое трепетное чувство.