Глава 6. Мелисанта
Я вижу шлейф тьмы, оставленный в зале незнакомцем. Он тянется ко мне, хочет поглотить, пленить. Я еще не встречала драконов с такой мощной энергией. Он не просто силен, он непобедим. И у него ко мне очевидный хищный интерес.
— Папа, — снова обращаюсь я к отцу, на лбу которого блестят капельки пота.
Он чем-то расстроен. Праздничное настроение улетучилось. А у его ног валяются клочья старой бумаги.
— Оставьте нас! — велит он слугам.
Те с поклоном удаляются, и мы остаемся в напряженной тишине. Стуча каблуками, я подхожу к дивану и усаживаюсь, попутно поправляя платье, чтобы не помять. Служанки, конечно, быстро исправят положение, если такое случится, но мне не хочется ни у кого отнимать время. Я мечтаю поскорее связать себя узами брака с Мариусом, Джероном и Винсом.
Отец садится напротив. Его заметно трясет. Он избегает моего взгляда и нервно ослабляет пуговицы на камзоле и шейный платок. Срывает его с себя и вытирает испарину со лба.
Мой отец стар. Ему уже больше четырехсот лет. Он может не протянуть и полвека. Я будто подарок судьбы на закате его жизни. И ему предстоит отдать меня во власть других драконов. Подозреваю, женить сыновей ему было намного легче. Только сейчас, глядя на него, я понимаю, как тяжело ему было решиться на отбор женихов. Ведь я его сокровище. А теперь какой-то негодяй из презренного клана черных драконов смеет омрачать счастливейший день моей жизни!
— Кто он? — повторяю я свой вопрос.
— Мел, пожалуйста, дай слово, что выслушаешь меня, — просит отец, виновато глядя на меня.
— Конечно, — киваю я.
Он вздыхает и осторожно начинает:
— Его зовут Роджес. Он лорд земель черных драконов и их предводитель. Роджес — самый могущественный из них. Он хранитель магии хаоса и разрушения. Взошел на трон не по наследству, а победив бывшего лорда в поединке. В бою ему нет равных. И как ты понимаешь, если он не жалеет собратьев, то ему безразлична судьба всех остальных драконов. Он мнит себя центром мироздания. Считает, что может править миром. К сожалению, однажды мне пришлось обратиться к нему за помощью. Ни для кого не секрет, что среди красных драконов больше ста лет не рождались девочки, а наша магия передается именно от матери к дочери. Мы медленно шли к исчезновению, как клан, превращая следующее поколение в хамелеонов. Каждый раз, когда твоя мать вынашивала очередного сына, я ждал дочь. Но когда родился шестнадцатый, мое терпение лопнуло. Я отправился к Роджесу с просьбой снять с нас насланное черными драконами проклятие. Увы, исключений нет. Однако он согласился подарить мне дочь. Даже две. При одном условии: в двадцать первый день рождения девочек я обязан отдать ему младшую. Роджес помешан на скрещении магии огня и хаоса.
— И ты согласился? — глухим шепотом спрашиваю я, теряя дар речи. — Как ты мог? Папа! Это же твоя кровь! О чем ты думал?
— Я хотел сохранить нашу магию.
— Пожертвовав дочерью? — поражаюсь я. — Похоже, сама природа воспротивилась этому, раз отняла жизнь моей сестры сразу после ее рождения.
— Мел, мы уже ничего не изменим, — произносит отец, опуская ресницы.
— Да, ты прав. Бывают ошибки, которые не исправить. Но я готова обсудить это с тобой позже: после моей свадьбы. Лишь скажи, зачем он приходил?
— За тобой.
— Что, прости? — Я чуть поворачиваю голову, ухом к отцу.
— Роджес подстраховался. В договоре, который я подписал, было указано, что на случай невозможности выполнения мной условий касательно младшей дочери, я обязан отдать ему старшую.
Я окончательно прихожу в шок. Он что, разыгрывает меня?
— А ты читал то, что подписывал? — лепечу я.
— Думал, что читал, — признается отец задрожавшим голосом. — За эти годы я ни разу не открыл договор. Он доставлял мне нестерпимые муки совести. Но интуиция подсказывала мне, что Роджес не смирится с невыплатой долга. Поэтому я спешил выдать тебя замуж. Собрать вокруг тебя армию мужчин, готовых отдать за тебя жизнь. Он хочет тебя, Мелисанта. — Отец поднимает глаза, и в них сверкают слезы. — Требует. Клянется, что заберет тебя в твой двадцать первый день рождения. Убьет всех, кто встанет у него на пути. Мой план провалился. Пришло время заплатить по счетам. Прости, что втянул тебя во все это. Роджес ни перед чем не остановится.
— Ты сейчас призываешь меня отменить свадьбу? — прямо спрашиваю я, подавляя в себе желание пожалеть отца после того, что я узнала. — И добровольно сдаться черному дракону?