Проходя мимо меня, худощавая старушка, та самая, что днём встретилась мне первой, остановилась на мгновение, смакуя недавний гул на сморщенных губах.
- Звук сегодня неровный был. – сказала она, глядя куда-то мне за левое плечо.
И ушла, не дожидаясь ответа.
Я несколько раз моргнула, пытаясь уловить смысл брошенных слов, но не найдя ответа в своей голове, взглянула на Миродара. Парень глядел куда-то в самое сердце костра, хмурясь едва заметно, словно пытаясь расслышать то, чего уже не было.
- Что это значит? – спросила я.
Парень пожал плечами, не отрывая взгляда от углей.
- Ничего. Просто старые люди любят, чтобы всё было как вчера. – голос парня прозвучал тише, чем прежде. – Пойдём, - сказал Миродар. – Я покажу тебе где у нас воды можно набрать. Завтра пригодится.
Мы поднялись. Ночь уже плотно объяла Станы. Огни в чашах постепенно догорали, заставляя тропинки снова спрятаться в темноте. Сам того не замечая, парень коснулся моей ладони, направляя меня в сторону реки где-то за пределами основного поселения. Касание его было коротким, почти случайным. Но тёплым.
Тропа уводила нас всё дальше. И чем дольше мы шли, тем отчётливее становился тихий смех, плеч воды и редкие вскрики. Запах сырости усилился. Воздух стал прохладнее.
- Река? – спросила я, догадавшись.
- Почти, - ответил Миродар. – У нас её больше озером кличут. Вода там спокойная. И не такая обидчивая, как люди. Мостниками совсем не тронутая.
Дорожка вывела нас к просвету в редколесье. Луна уже поднялась достаточно высоко, чтобы залить серебром широкую гладь воды. У берега виднелся деревянный помост, сколоченный из неровных досок. Чуть в стороне – старый мостик, покосившийся, но всё ещё крепкий. А вокруг – люди, молодые и чуть старше.
Несколько парней, босые и по пояс раздетые, стояли на мостике, толкаясь плечами, стараясь столкнуть друг друга в ледяную воду. Девушки, укутанные теплее парней, сидели на краю помоста, болтая ногами, тихо переговариваясь, то и дело прыскаясь смехом. Одна из них держала в руках венок, умело сплетённый из болотных трав и кувшинок.
Кто-то первым заметил Миродара.
- Глядите-ка! Старейшина вспомнил, что он ещё не совсем старик! – раздался весёлый голос.
Широкоплечий парень с мокрыми рыжими волосами, обернувшись в тулуп, направился к нам. Он улыбался так широко, будто мир никогда не давал ему повода для тревог.
- А это кто? – он уставился на меня с любопытством.
- Яра, - спокойно ответил Миродар. – Она теперь с нами.
Рыжий кивнул мне, без лишних вопросов протянув руку.
- Милад. Если вдруг решишь старейшину нашу утопить, так зови. В помощи не откажу.
Я невольно улыбнулась, хихикнув.
- Не дождёшься, - хмыкнул Миродар. – Она ещё не знает, что тут за порядки.
- Так покажи, - усмехнулся Милад и, развернувшись, снова весело зашагал к мосту, по пути стаскивая тулуп. Под ним осталась лишь тонкая рубаха, прилипшая к богатырскому телу от влаги.
С мостика донёсся очередной всплеск и сдавленный крик. Один из парней всё-так полетел в воду. Остальные заржали так громко, что на мгновение перекрыли всплеск.
- Дурни, - тихо сказала одна из девиц на помосте, но в голосе её не было осуждения. – Потом ведь всю ночь мне над ухом зубами стучать будет.
Я невольно поёжилась, глядя в тёмную вожу. От неё тянуло сыростью и холодом, даже стоя на берегу.
- Они что, правда лезут туда? – спросила я, не скрывая удивления.
- кто хочет доказать, что холод его не берёт, - ответил он. – И кто надеется, что девки потом на него будут смотреть чуть дольше обычного.
Мы подошли ближе к помосту. Девушки притихли, разглядывая меня с любопытством. Та, что держала в руках венок, украдкой посмотрела на старейшину и быстро отвела глаза. Я заметила, как она взмахнула косой, будто вдруг вспомнив о своём виде.
- гадаешь? – спросил Миродар, кивнув на венок.
- А ты будто не знаешь. Каждый год одно и то же. – Фыркнула она, но голос её предательски смягчился.
- И каждый год ты на другой ответ надеешься. – заметил он.
Девушка ничего не ответила. Лишь поднялась и осторожно опустила венок на воду. Тот качнулся, закрутился на месте и медленно поплыл вдоль берега, держась ближе к мосту.
- Обычно он тонет, - сказал Миродар негромко. – Вода у нас честная.
- А может сегодня передумает! – ответила девушка, не сводя глаз с венка.
С мостика снова донёсся смех. Один из парней, дрожа всем телом, пытался стащить в воду другого, но в итоге сам поскользнулся и едва удержался на ногах.