- так что нет, тихая. Я не «выправиться» хочу. Я хочу «докопаться». Докопаться, можно ли из этого круга выйти. И ты – ты первые живое доказательство, что можно. Что Договор, который нас с тобой изжить пытается, не цельный. И если в нём есть одна прореха, то наверняка есть и другие. Может есть тропа… - он запнулся, не решаясь высказать самое сокровенное – в сторону… просто в сторону. Где ничего из этого не существует.
Слова мостника повисли в воздухе. Они были страшнее любой угрозы. Полнейшая ересь. Но ересь, рождённая не злобой, а отчаяньем вьючного зверя, который впервые понял, что ярмо – не часть его тела.
Я глядела на него, и мой собственный страх теперь смешивался с узнаванием. Он такой же. Тоже лишь узник порядка, как и я.
- и что ты будешь делать, если всё-таки докопаешься?... – неуверенно спросила я.
- не ведаю, - честно ответил парень. И в этой честности было больше силы, чем в любой клятве. – Но это всяко лучше, чем знать, что моя смерть станет лишь подкормкой для очередного Болота Отпуска. Идешь?
Он протянул мне руку. И мне оставалось выбрать. Остаться – погибунть в одиночку. Или пойти – стать соучастником в самом страшном грехе против всего устройства Околья, но получить шанс. Шанс для нас обоих.
Глава 2
Солнце ещё не поднялось в небе, а я уже успела совершить три преступления.
Первое – позволила узнать о себе городским. Второе – не умерла от прикосновения переполненного мостника, чем поставила под сомнение целостность законов Околья. Ну а третье – теперь шла за ним, вглубь ничейной земли, и каждым шагом всё больше подтверждала свою вину.
Мы шли уже несколько часов: он передо мной, а я еле плетясь позади. Подлесье у Межей сменилось на сухую землю и тёплый воздух. Мы с мостником будто чувствовали друг друга. Он не оглядывался, но точно знал, что я отстаю. Мне же казалось, что я слышала, как в нём поскрипывают остатки той боли, что не ушли в меня. Эхо.
Наконец тишина стала совсем невыносимой. Она давила громче любых криков и упрёков.
- Куда? – мой голос прозвучал хрипло, будто я промолчала целые сутки. – куда ты меня ведёшь?
Парень не остановился. Ответ пришёл через плечо, ровный, лишённый каких-либо эмоций:
- в Южные Пределы. Там есть одно место.
- Какое место? – что-то внутри меня словно забило тревогу, почуяв ловушку. Южные пределы были краем Околья, но не концом Договора.
- пристанище. – он слегка повернул голову, и я поймала взгляд его профиля. – Где такие как я можем перевести дух… в прямом смысле.
В голосе мостника прозвучала горькая ирония. «Перевести дух». Их, мостничья шутка. Место, где они сбрасывают не боль, а напряжение.
- ты из ума выжил?! – взъелась я. – Хочешь тишинницу в становище мостников заманить?! Да они же... они…
- Они ничего не сделают, если сама первая себя не выдашь – вдруг резко отрезал парень, вновь глядя вперёд. – только рот не раскрывай по напрасну. И глаза в пол.
Он продолжал идти вперёд, словно вёл какую-то немую клячу на привязи, а не живого человека.
- ну а если почуют? – не унималась я от собственного волнения. – У вас-то наверняка нюх на страдания наточен.
- на страдания – да – бросил мостник через плечо. – а на тишь – нет. Для меня ты как пустой туман над болотом. Видно, что есть, а потрогать – ничего нету. Только глаза мозолишь.
Он продолжал идти в том же быстром темпе, а мои ноги с каждым шагом становились всё ватнее. В висках стучало. То ли от побега, то ли от того узла чужих мук, что растворился во мне час назад. Узел оставил после себя не боль, а тяжесть. Как если бы выпить ведро ледяной воды – желудок полон, а внутри пусто и зябко.
Я споткнулась о корень, едва не полетев кубарем. Рука сама уцепилась за ствол дерева рядом, спасая меня от очередного унижения перед мостником.
Парень передо мной остановился. Не сразу, будто почувствовав разрыв в ритме. Он обернулся с явным раздражением.
- что ещё? – взгляд его проскользнул по мне несколько раз, быстрый и цепкий, как у лесного зверя.
- ничего – пробормотала я, отряхивая ладони от грязи с коры. – идём.
Я сделала пару шагов, но мой спутник не сдвинулся с места. Стоял и смотрел. Потом лишь щелкнул языком недовольно и огляделся по сторонам.
- Ладно. Тут заночуем. Дальше до Пределов без отдыха идти не выйдет. Ты едва-то на ногах стоишь. Я тащить тебя на себе я не намерен.
Не договорив, мостник отошёл в сторону, к небольшой прогалине меж двух стволов сосен. Постелив на землю сумку, он спустился на неё, сползая по стволу дерева спиной, скрестив руки, будто давая мне время.
Я не стала церемониться. Спустилась на колени у другого дерева, поодаль от парня, прислонилась спиной к шершавой коре и закрыла глаза. Мир сразу же поплыл. Тишина внутри меня, обычно абсолютная, сейчас гудела слабым, надоедливым звоном. След от того, что не должно было оставаться.