Внимание Велисария отвлек шум. На палубе появился Венандакатра. Он вышел из каюты, расположенной в центре корабля, за ним следовала группа жрецов Махаведы.
Византийцы и аксумиты практически не видели его после того, как сели на индийский корабль в Асэбе. Представитель Венандакатры объяснил очевидную грубость индуса, сказав, что это совсем не грубость. Венандакатра просто страдает морской болезнью.
Наблюдая, как энергично, хоть и вразвалку, Венадакатра движется по палубе, у Велисария возникли сомнения в истинности его слов.
- Морская болезнь! - фыркнул Эон.
Венандакатра выкрикивал приказы отрывистым, высоким голосом. Через несколько секунд из шатров выскочили дюжины йетайцев и начали выстраиваться вдоль палубного ограждения. Йетайцы держали в руках луки, мечи и щиты и быстро надевали шлемы с доспехами.
За йетайцами на палубы выскочила дюжина других воинов. Их Велисарий узнал: из сословия кшатриев, представители малва. Эти вылезли из люка, расположенного на палубе как раз напротив входа в каюту Венандакатры. Кроме коротких мечей, оружие у них отсутствовало. Никакой брони - только самые легкие кожаные доспехи. Но тем не менее они тащили какую-то тяжелую ношу. Кшатрии разделились на пары и каждая пара волокла по непонятному подобию длинного желоба или корыта, сделанного из странной породы дерева, причем из единого куска - дерева, которого Велисарий не видел никогда раньше.
- Это бамбук, - пояснил Гармат. - Он внутри полый, как трубка. Они разрезали его посередине и вычистили.
- Ты о нем рассказывал Иоанну Родосскому?
Гармат кивнул.
- Да. Сам я индийское оружие никогда не видел, но это, - он кивнул на бамбук, - соответствует описаниям наших торговцев, видевших его в действии. Однако только на расстоянии. Думаю, нам удастся изучить оружие с близкой дистанции.
- Это не радует Венандакатру, - заметил Эон.
Велисарий посмотрел на индийца. Венандакатра совещался с группой жрецов. Все они бросали недружелюбные взгляды в сторону римлян и аксумитов, стоявших на носу судна. Через некоторое время один жрец отделился от группы и направился к ним.
- Я займусь им, - предупредил Велисарий.
Когда жрец подошел к ним, Велисарий даже не дал ему возможности открыть рот.
- Нет.
Жрец попытался возразить.
- Абсолютно точно нет.
- Вы должны спуститься вниз!
- Мы не сделаем этого ни при каких обстоятельствах.
В это мгновение из шатра показался Анастасий. За ним следовал Менандр. Оба катафракта надели доспехи и были полностью вооружены, за исключением копий. В руках они несли доспехи и оружие Велисария и Валентина. Их прибытие отвлекло жреца, уже начавшего возмущаться. Его протесты перешли в резкий крик, когда он заметил двух сарвенов, выскочивших из своего шатра, точно так же нагруженных оружием. Причем очень большим количеством оружия - дротики, мечи, копья с огромными наконечниками, щиты.
Несколько мгновений спустя все римляне и аксумиты уже были заняты надеванием доспехов и распределением оружия. Теперь жрец просто захлебывался криком.
- Анастасий, сделай что-нибудь недружелюбно-впечатляющее, - приказал полководец.
Анастасий тут же схватил жреца за шиворот и промежность и отправил в полет в направлении группы жрецов, стоявших в центре корабля. Жрецу удалось приземлиться на ноги, но он тут же потерял равновесие и врезался в центр группы, уронив на палубу двоих.
Венандакатра завизжал от ярости. Небольшая группа йетайцев бросилась вперед.
Даже без приказа Велисария все трое катафрактов мгновенно вырвали по стреле из колчана и натянули луки. Двое сарвенов подняли дротики. Эон с Гарматом крепко сжали копья. Велисарий выхватил меч. Усанас небрежно облокотился о палубное ограждение.
- Ты чего стоишь? - прошипел Менандр.
- Я? - удивленно уставился на него Усанас. - Я - несчастный раб! Я не гожусь для глупостей, которыми занимается знать.
- Усанас! - скомандовал Эон.
Давазз вздохнул.
- Очень неразумный принц. - Потом он лениво шагнул вперед. - Будем играть в старую игру?
Эон тут же вручил Усанасу тяжелое копье. Затем принц снял портупею, оставил меч и невооруженный отправился к малва. За его спиной Усанас жестом показал йетайцам, чтобы освободили проход. Йетайцы несколько удивились, но, не услышав никаких приказов от жрецов, последовали указаниям давазза.
Эон прошел сквозь молчаливую толпу малвы и остановился у каюты, построенной у основания грот-мачты. Только подойдя к ней, принц развернулся и прислонился к стене, сложил руки на груди и расставил ноги на ширину плеч. Он находился примерно в двадцати ярдах от аксумитов и римлян на носу.
Усанас воткнул копье в палубу. Острие вошло в дерево на целый дюйм и стояло ровно, даже не качаясь. Не говоря ни слова, один из сарвенов вручил ему дротик. Давазз поднял дротик над головой, а затем послал через всю палубу с такой скоростью и силой, что все собравшиеся от удивления открыли рты.
Дротик врезался в стену каюты и вошел довольно глубоко. В двух дюймах от левого уха принца.
Мгновение спустя над палубой пролетел еще один дротик. Этот воткнулся в дерево в двух дюймах от правого уха Эона. Третий воткнулся в стену каюты между ног принца, примерно в двух дюймах от промежности.
- Дева Мария, Матерь Божия, - прошептал Валентин.
Анастасий сделал глубокий вдох.
- Невероятно! Поразительно! - воскликнул он.
- Да фиг с ними с бросками, - проворчал Валентин. - Парень-то глазом не моргнул! Вот что удивительно! Я, может, трахаться никогда больше не смогу, только посмотрев на эти броски.
Принц внезапно засмеялся. Они с даваззом обменялись улыбками, глядя друг на друга через палубу.
- Очень глупый принц, - Усанас покачал головой. - Но имеет сердце слона. Всегда такой был, с детства.
Усанас выдернул большое копье из палубы и направился к Эону. Воины и жрецы разбежались у него с дороги. Давазз улыбнулся им.
- Умные люди! - воскликнул он. - Очень разумные и логически мыслящие индусы! - он обворожительно улыбнулся Венандакатре.
Когда Усанас подошел к Эону, они на пару вынули дротики из стены. Самыми впечатляющими, пожалуй, были усилия, которые пришлось приложить этим сильным людям, чтобы вырвать дротики из дерева. Глубина проникновения свидетельствовала о силе бросков.