Сформировали несколько артдивизионов, у немцев отбили, да три стрелковых батальона. При обороне города те здорово пригодились. Немцы фронт не удержали, да с такой логистикой как? Но всё равно девять дней мы держали оборону Ржева, хорошо, припасов много – и горожанам, и нам хватало. Да ещё бы на месяц хватило. Жаль, штаб Девятой немецкой армии находился ближе к фронту, и его бы взяли. А так тот уцелел. В общем, когда обессиленные стрелковые дивизии к нам прорвались, мы ещё встречный удар организовали, на подступах к городу мы три пехотных дивизии немцев положили и итальянскую лёгкую бронетанковую бригаду.
А вот танки те против нас не использовали, танкетки не считаю, только пехоту и артиллерию, да авиацию. Последнюю я сбивал «подавителями». Ни одна бомба на город, и главное, запасы целой немецкой армии, не упала. Не удержали бы, но «подавители» обоих разведчиков неплохо помогали, хотя я их редко использовал, только в острые моменты. Ими и тяжёлые дивизионы артиллерии облучил, и к ним сразу прорывались мои моторизованные группы, прибирали – и обратно с трофеями. Так что теперь и тяжёлая артиллерия у нас была, пять дивизионов, но развернули только три, больше людей не было. Да, снарядов хватало. Командиров нашёл среди освобождённых, даже обессиленных ставил в строй – и лёжа могут делать расчёты и командовать. Ну не хватало артиллеристов. Да и откормили быстро. Даже сформировал полноценный медсанбат на базе нашей медико-санитарной роты. Было из кого. Воздушный мост работал. Пару раз самолёты ночью прилетали, кроме двух дней, когда была нелётная погода.
Вот так наши вышли, ещё километров на пятнадцать от города отошли и встали, обессилели. И нашим и немцам нужна была передышка, а меня дёрнули в Москву, где дали звание полковника и Звезду Героя с орденом Ленина, и отправили дальше немчуру бить. Да, моя бригада получила звание гвардейской. Как была единственной моторизованной, так и осталась, даже наименование то же самое, стала Первой гвардейской моторизованной бригадой. Вернулся со значком гвардейца. Впрочем, я и так гвардейцем был, успел получить значок, пока простым бойцом в гвардейской дивизии Панфилова воевал. Причём и дальше значок носил, пока двумя бригадами командовал.
А вернувшись, занялся подготовкой. Моя бригада сильно не пострадала. Да, вся мощь ударов по противнику пришлась на артиллеристов, моторизованные группы тут работали на добивание. Пехота в основном сидела в укрепрайонах и перехватывала мелкие группы, что просачивались к окраинам, оборона-то не сплошная и леса вокруг. В общем, повоевали хорошо и без особых потерь, кроме дикого расхода снарядов и патронов. Наполовину опустошили запасы немцев, что у города хранились. Их же снарядами. Впрочем, неважно, город передали командованию Двадцать второй армии, всё что захватили, там большой список трофеев, интенданты нашей армии принимали и у моего зама по тылу. В общем, работа шла. А подготовка велась к уходу бригады. Я предложил командованию армии план, пока немец дезориентирован и спешно возводит новые укрепления, уйти к ним в тыл, это не сложно, и погромить их тылы. Не хотели разрешать, но из Ставки главнокомандующего рявкнули – я во время награждения Сталину передал пакет с этим планом, и там его одобрили. Понятно, что сам план, представленный на бумаге, ничего общего с реальностью, с тем что я собирался применить, не имел, кроме того, что уйдём в тыл к немцам. Я решил пополнить штаты бригады техникой и людьми, а в тылу у немцев это сделать куда проще, чем у нас, где все запасы иссякли. Это и было обоснованием вывести моё подразделение из Ржева и ударить по тылам противника. То, что аэродромы, комендатуры, штабы и склады буду громить, это уже отходит на второй план.
Однако добро получено, и я действительно увёл бригаду к немцам в тыл, так же по нехоженым полям, где большие сугробы, только в этот раз два бульдозера дорогу прокладывали, в ста метрах друг от друга, чтобы бригада не растягивалась на девять километров, как было во время рывка к Ржеву. Да батальонов лыжников уже не было. А то там чуть хвост колонны не срубили, немцы отреагировали на обход, но у них не получилось, мы быстрее шли. Хотя новую дорогу те перерезали, возведя там оборону. Мы во Ржеве новый бульдозер захватили, немецкий, тридцать километров в час шёл, и вот так, сбив небольшой узел обороны, обошли основную массу войск немцев и пошли… к Минску. Хотя по плану моя цель – ближние тылы Девятой полевой германской армии, что против нас стояла.