- Мамочка, больно, - сиплым шёпотом говорит девочка, лицо её резко сереет, и она падает лицом в траву.
Берту начинает накрывать первобытный ужас. И это чувство глубже и страшнее страха смерти. Чувство, что из тебя выдрали все внутренности сразу. Только вот не больно, а мучительно тяжело. Она проснулась от собственного воя, обливаясь слезами. Прибежала тётка, разбуженная шумом.
- Берта, девочка моя, что случилось?
Но та рыдала, до конца ещё не понимая, где находится, и не могла вымолвить ни слова.
После того сна Берта изменилась, стала совсем тихой, на занятиях больше слушала и записывала, не принимая участия в дискуссиях. Это не осталось без внимания Магистра.
- Берта Хольм, прошу задержаться сегодня после занятий.
Берта заволновалась, она боялась остаться с ним наедине, но выбора не было. Поэтому в конце учебного дня девушка понуро стояла около кабинета учителя. Дверь открылась, а изнутри её позвали. Девушка вошла и села на стул. Магистр глядел на неё исподлобья и был настроен решиельно:
- Ну и что происходит, Берта?
Берта опустила глаза в пол и молчала.
- Ты потеряла интерес к учёбе? Может то, что мы здесь преподаём тебе уже известно?
- Нет, господин Магистр. Я внимательно всё слушаю и готовлюсь к занятиям ежедневно.
- Ты понимаешь, что этого мало? В нашем деле нужно иметь в душе определённую одержимость магией, стремление быть лучше всех, - Магистр всё больше распалялся. – Зачем было приезжать из какой-то там всеми забытой дыры на краю Кварта, чтобы сидеть на занятиях с потухшими глазами? Ты понимаешь, что занимаешь место того мага, который учился бы с интересом и вдохновением? Хочу тебе напомнить, что я не готовлю простых сельских целителей, для этого ты могла остаться в своей деревне. Я готовлю ведущих магов этого Кварта, которые известны всему нашему миру! И ты собираешься позорить мою школу?
Берта сидела, теребя пальцами подол мантии, её бросило в краску.
- Господин Магистр, я обещаю быть активнее на занятиях. Я немного стесняюсь и боюсь ошибиться при ответе.
- Ты не ошибёшься, если будешь готовиться к занятиям добросовестно. Я даю тебе срок в две декады, если я не увижу рвения к освоению программы, мы распрощаемся. Можешь идти.
Берта встала, неловко зацепилась рукавом за спинку стула, тот опрокинулся и загремел на пол. Девушка, сконфуженная ещё больше, готова была провалиться сквозь землю.
- Извините, Магистр.
Из кабинета она вылетела стрелой, сбив по дороге посетителя. Из его рук вылетели бумаги, она их собрала, извиняясь и глотая слёзы. Не хватало ещё разреветься прямо здесь. Что она будет делать, если её выгонят отсюда?
Посетитель тем временем зашёл в кабинет, открыв дверь, так сказать, «с ноги».
- Мер, старый перечник, всё также девушек до слёз доводишь?
- Хватит глумиться, Вебранд, мне не до баб. Это моя ученица, и что-то скисла она в последнее время.
- А когда это ты беременных баб решил на обучение брать?
Магистр опешил.
- Что значит беременных?
Посетитель затрясся от смеха.
- Да ты со своей женофобией совсем хватку потерял, неужто беременную бабу не распознал?
- Хватит мне тут заливать, не может она быть беременной, я бы сразу две ауры увидел.
Мертен начал злиться не на шутку. Вебранд, который был Высшим Вампиром и лучшим другом Магистра уже лет триста, вальяжно развалился на стуле и произнёс скучающим протяжным тоном:
- Ну я твоих аур так хорошо, как ты, не вижу, а вот как бьётся сердце ребёнка, слышу.
Магистра как будто облили холодной водой. Он помолчал немного.
- Веб, здесь что-то не так. Нет детской ауры и защитного блока у девчонки нет, я бы почувствовал.
Магистр заметно заволновался.
- Веб, верни её срочно, прошу тебя.
Вампира сдуло ветром, и через несколько минут он стоял в кабинете, держа под руку ошеломлённую Берту.
Магистр обошёл её со всех сторон, практически принюхиваясь.
- Н-да… Веб, ты точно уверен?
- Без сомнений. Мало того, мне кажется, это девочка. У них сердце бьётся более мелодично.
Берта окаменела, она сообразила, что мужчина – Высший, и слышит сердцебиение ребёнка. Она стояла ни жива, ни мертва.
Магистр подошёл к ней очень близко, взял за подбородок и заглянул в глаза:
- Берта Хольм, отвечай, ты беременна?
Вместо ответа из глаз девушки ручьём потекли слёзы. Ей конец.
Мертен всё понял и отдёрнул руку.
- Но как такое может быть? Где у ребёнка аура? Что ты такое с ним… с ней сделала?
Если бы вампир не держал её, вцепившись клещом в руку, Берта упала бы на колени, так как от страха ноги перестали её держать. И, когда она повисла на его руке, вампир аккуратно посадил девушку на стул.
- Я… я ничего… не делала. Я не знаю… как это… получилось.
Из-за рыданий она толком не могла говорить, и Магистр практически заорал, сунув ей под нос стакан с водой:
- Прекрати этот скулёж!
Берта заголосила еще пуще прежнего. А Мертен был вне себя от ярости, он впервые в своей жизни не понимал, что происходит.
Вампир насмешливо понял бровь:
- Да… Мер, умеешь же ты девушек утешать. Профессионал, он в любой области профессионал.
- Веб, ну просил же тебя, без дурацких подколов!
Магистр пытался насильно залить в Берту воду. Она с трудом глотала, давилась, кашляла и снова всхлипывала.
- Мер, да ты ей сразу горлышко-то ручкой передави. Зачем пытаешься медленно утопить?
Вампира явно эта ситуация забавляла. Мертен посмотрел на него недобро и произнёс:
- Меня всегда удивляет в вас, Высших, наплевательское отношение к чужому несчастью.
Но вампира это нисколько не задело.
- Ах, господин Магистр, поживите с моё, и поймёте, что у вас неправильное представление о несчастье. Можно подумать мир из-за этого рухнет.
После этой фразы вдруг повисло гробовое молчание, а Берта так вообще дышать перестала и смотрела на мужчин испуганно. Мертену этот взгляд совсем не понравился. Девушка что-то скрывала. Он забрал у неё стакан с водой, шепнул над ним пару слов и вернул девушке в руки:
- А ну-ка выпей, милочка.
Берта послушно сделала несколько глотков, и её тут же вырвало фонтаном. Вампир, весь забрызганный содержимым её желудка, слегка приуныл и издевательским тоном задал магистру вопрос:
- Ну и чем ты пытался травануть беременную женщину?
На что Мертен ответил:
- А вот это действительно плохо.
Тут даже Берта слегка очнулась:
- Что плохо, господин Магистр?
- Этот ребёнок внутри тебя защищается. Я всего лишь шепнул заклинание правды, чтобы выведать, что ты знаешь, а тут такое…
- Шепни теперь заклинание чистки, а то и меня ещё вырвет, - вампир снова говорил издевательским тоном.
Мертен бездумно произнёс заклинание, которое убрало весь беспорядок. Магистр напряжённо думал, что же делать дальше. Он боялся отпустить девушку домой, а вдруг она сдуру сбежит. Поставить на её ауру заклинание слежения может оказаться бесполезной тратой времени. Вон как её ребёнок защищается от магии.
- Берта, а кто отец ребёнка?
Берта опустила глаза
- Эльф… Вы не подумайте, мы любим друг друга, только сейчас пока всё сложно.
- Ясно, - Мертен вздохнул.
- Я только мяса стала много есть, - стесняясь, прошептала Берта
У мужчин поползли брови вверх. Они переглянулись. Высший подошёл к девушке и взял за руку.
- Берта, ты разрешишь проверить кое-что?
Девушка согласно кивнула..
Он царапнул краем ногтя её кисть и слизал кровь языком. Потом долго и недоуменно молчал, лизнул ещё.
- Веб, ну что?- нетерпеливо спросил Магистр.
Вампир напряжённо о чём-то размышлял.
- Ты решил мне все нервы сегодня вымотать? Морда ты вампирская, скажешь, в конце концов, что-нибудь или нет? – Мертен практически орал.
- К Оракулу надо идти.
С Высшего спала вся его дурашливость, и он стал выглядеть совсем по-другому, жутко и зловеще, как могут выглядеть только Высшие вампиры.