- У девушки отец из наших, я даже знаю кто. Мать – маг, и она – маг. Такого, в принципе, не может быть. Нет в этом мире существа, кто бы смог подавить нас в наследовании. А её мать смогла. И что там у неё в животе, мне даже страшно представить.
Две пары глаз смотрели на девушку тревожно и с некоторым опасением. Берта снова разволновалась, а ребёнок в животе беспокойно завозился. Девушка понимала, что если скажет всё, что знает, то ей конец, да и малышке в её животе тоже.
- Господин Вебранд, вы думаете, это девочка? Мне сон снился, что этот ребёнок – девочка.
- Я практически уверен в этом. Насколько я понимаю, в вашем роду доминируют женщины?
Он обернулся к Мертену и сказал:
- У них рождаются одни девочки всю историю их рода. Это что-то значит?
И тут глаза Магистра наполнились ужасом, а лоб покрылся испариной. Он пытался что-то сказать, но никак не мог произнести это вслух, наконец, отпив воды из стакана, кое-как просипел:
- Невесты Гелала, проклятый род.
В кабинете надолго повисла гробовая тишина. Было слышно, как тикали часы на стене. Все вздрогнули, когда в полседьмого из них вылетел дракончик, с рыком выпустил огонь один раз и влетел обратно. Берта, раскрыв рот, смотрела на всё это. А Вебранд, снова обретя жизнерадостность, заметил:
- Ну в одном мы можем быть точно уверены, в животе не Гелал.
- А почему ты так уверен, что Гелал мужчина? Может, это женщина? От этих баб одно зло!
Вербранд, обращаясь к Берте, сказал:
- Не слушай его, дитя. Лет пятьсот назад этому ветренику одна пронырливая девица рога обломала, вот он теперь…
Магистр перебил друга:
- Может не будешь моей ученице всякие небылицы обо мне рассказывать?
- Молчу-молчу…
- К Оракулу надо идти, - Магистр повторил фразу вампира и засобирался.
Берту чуть не под руки вывели из здания школы и засунули в коляску. В принципе, бежать она никуда не собиралась, ей самой жуть как хотелось попасть к Оракулу и узнать хоть что-то конкретное о своей беременности. Она только слегка волновалась о тёте Грете, ведь не было никакой возможности сообщить ей, куда они отправились.
- Господин Магистр, а мы можем заехать к моей тёте и сообщить, что я с вами к Оракулу направилась, а то она полгорода на уши поставит, если я вовремя домой не вернусь.
- Где она живёт?
- Над лавкой «Зелёный дом»
- Это по дороге. Заедем.
Берта сильно волновалась, когда они подъехали к их дому. Что скажут соседи на появление в их доме Магистра и Высшего вампира.
Тётя была как раз внизу, в магазине, и составляла сбор от головной боли. Когда они ввалились в лавку сразу втроём, все посетители конечно же уставились на них. В этом районе редко появлялись маги такой величины. А уж Высших вампиров, которые жили только в Центральном и Северном Кварте, вообще видели в первый раз. Ситуация ещё та. Берта замерла, она боялась, что разговор о том, куда они идут, будет слышен всем. Но вероятно Мертену самому не было резона афишировать причины и конечную точку их путешествия, поэтому он подошёл к Грете и спросил:
- Вы Грета, тётя этой девушки?
На тётке лица не было, она понимала, что без серьёзной причины самый известный маг Кварта к ней не заявится.
- Да, это я, господин Магистр.
- Вы нам очень нужны для важного разговора. Не могли бы вы выйти?
-Да, конечно, одну минутку.
Грета дрожащими руками отвесила сбор посетительнице, затем, накинув на плечи платок, вышла на улицу.
- Я еду с вами, - она даже не дала шанса отказать ей, так как сразу уселась в коляску. – Вы ведь, я думаю, к Оракулу её везёте?
Мужчины промолчали, просто подсадили Берту в повозку, даже не пытаясь спорить с её тёткой. Так они и ехали: девушка с тётей на одном сиденье, а напротив Мертен с Вербрандом. За всю дорогу не перекинулись даже словом, только Грета, судорожно вцепившись в руку девушки, иногда тяжело вздыхала.
Уже наступила ночь, на небе ярко светила луна, когда они добрались до берега озера на краю леса. Берта даже отдалённо не представляла даже, где может жить этот Оракул, поэтому смотрела вокруг во все глаза, пытаясь разглядеть какой-нибудь дом или пещеру, ну или хоть что-нибудь похожее на жильё. Вдруг вода в озере зарябила, и из темноты показалась лодка. Магистр помог Берте и тёте сесть в неё, а Вербранд остался с возницей на берегу. Вампир оттолкнул лодку от берега и махнул рукой магу.
- Приеду за вами с утра.
Он ещё раз внимательно посмотрел на Берту и её живот, затем произнёс, обращаясь к другу:
- Будь осторожен, не лезь там никуда.
Весел в лодке не было, но она плыла довольно быстро и ровно, только в одном ей известном направлении. Всё вокруг накрыла непроглядная темень, даже лунная дорожка куда-то исчезла. Неожиданно лодка носом упёрлась в берег.
- Вылезайте, - Магистр первым спрыгнул на землю и подал руку сначала Грете, а затем и Берте. Темнота была полная, из лодки выбирались практически на ощупь. Магистр что-то пошептал, и над ними появился светящийся шарик. Берта наконец-то смогла рассмотреть песчаную отмель и тропинку, идущую вглубь леса. Магистр скомандовал:
- За мной. Не отставать ни на шаг, смотреть под ноги и не оглядываться. И, если хотите жить, с тропинки не сходить!
После чего развернулся и направился к дорожке между деревьями, следом за ним двинулась Берта, а её тётка замыкала шествие.
Они шли всё время куда-то вниз, как будто с горы или в овраг. К темноте добавился непроглядный туман. Грета, идущая сзади, боролась с сильным желанием обернуться. Дело в том, что с момента их спуска она постоянно чувствовала кого-то за спиной, даже слышала лёгкие шаги и дыхание. Женщина покрылась от страха испариной, а вдоль позвоночника пробегал холодок, как казалось, от дыхания того, кто сзади. Она шла и молилась всем богам, чтобы они пожалели её девочку и не дали погибнуть здесь, на её глазах. Боковым зрением она угадывала прозрачные тени. Души неупокоенные. Теперь понятно, почему не сходить с тропинки и не оглядываться. Нельзя к душам приближаться и проявлять интерес, а то попытаются занять твоё тело, а потом попробуй избавься от этой гадости. Грета смотрела в оба за племянницей, но та упорно шла, уткнувшись взглядом в землю. Ну что ж, это к лучшему. Пусть под ноги глядит.
Дорога казалась бесконечной, но в какой-то миг лес всё же расступился, и перед ними появился вход в пещеру. Магистр подал голос:
- Стойте в круге и не шевелитесь.
Берта осторожно осмотрелась и поняла, что они стоят на площадке, обложенной круглыми камнями. А снаружи круга плавало огромное множество полупрозрачных теней. Девушку передёрнуло, как только она почувствовала могильный холод, исходящий от этой массы. Тётка взяла её за руку, чтобы успокоить и немного согреть. Так они и стояли, прижавшись друг к другу, а ребёнок в животе тревожно возился.
Магистр громко что-то сказал на незнакомом женщинам языке и замолчал в ожидании. Сколько прошло времени, не понятно, даже Мертен стал переминаться с ноги на ногу, как вдруг в середине круга воздух стал как-то сгущаться и приобретать очертания балахона с капюшоном. Прозрачный силуэт становился все гуще, пока не материализовался в высокого худого мужчину. Его лицо было практически полностью закрыто, в темноте слегка белел подбородок, а руки, скрещённые на животе прикрыты длинными рукавами. Раздался странный многоголосый звук:
- Дайсох ки ар амсер. Май энген и ки акибб э плентин.
Магистр ответил на общем языке:
- Спасти? От чего?
- Май друг хэнафол эн квильо амдани.
- Кто? Гелал? Но зачем? Зачем ему этот ребёнок?
- Хи ю Круйдрен. Гал хи аххуб э бид хун а гал ей ддифесса.
- Но как она может сделать это?
- Хи ию'р эллуез и'р друс хрунг э бидуез.
- Девочка – ключ, но где дверь?
- Май энген и ки акибб э плентин.
После последней фразы Оракул стал как будто развеиваться ветром, пока от него не осталось прозрачное облачко. Магистр дёрнулся в его сторону с криком «подождите», но задавать вопросы было уже некому. Мертен выругался себе под нос и обернулся к своим спутницам.