Трол был спокоен. Почему-то у него пропало ощущение опасности, едва он вчитался в состояние солдат Веритовой армии. Оно было подавленным, с таким настроением войны не выигрывают, даже демонстрация могла обернуться против того, кто решил побряцать оружием.
– Господа, – начала Касла, как самая титулованная из присутствующих в этом зале, обращаясь к парламентерам, которым даже не предложили сесть, – я возмущена и едва нахожу аргументы, чтобы сдержать своих людей. – Она обвела тех, кто сидел за столом около нее, кто и был, как подразумевалось, «ее» людьми. – Чем вызвано ваше появление на моих землях?
– Нам приказано, владетельная, предложить твоим магам, коих, по нашим сведениям, тут двое, – старший парламентер с сомнением обвел глазами присутствующих, особенно долго задержавшись на Ровате, на Ибраиле и, конечно, на Троле, – вернуть выход из магического перехода с острова Шонмор на его прежнее место, привычное для всего политического устройства Новолунгмии и владений короля Верита, да правит он вечно.
– И это все? – с деланным удивлением спросила Касла. Она повернулась к Тролу, потом посмотрела на Колу, которому чуть-чуть улыбнулась.
Ее жест позволил другим высказать свое мнение. По традиции таких переговоров, продолжил Кола, как второй по формальной значимости человек в этом зале.
– Не думаю, что это будет нам удобно, офицер, – сказал он. – К тому же что ни говори, а причину такого требования короля Верита, да правит он вечно, понять я не в силах.
– Но как же так, принц? – удивился офицер. – Этот выход служил каналом для переправки доброй трети купеческих товаров с Северного континента в наши земли. Они платили налог, они обеспечивали процветание стольного города Эдбора. А теперь у нас не будет ни товаров, ни доходов… Нет, так не пойдет. – Решительности переговорщика было больше в словах, чем в тоне.
– Что касается товаров, – отозвался Кола, – то они никуда не денутся. Как прибывали на земли короля Верита, так и будут прибывать. Чинить купцам препятствия мы не собираемся. Наоборот, тут они будут попадать не в дикие земли, где многочисленные шайки разбойников…
Владетельная Касла сдержанно заворчала, охранник, стоящий за ее креслом, тоже издал несколько сложных звуков, а Кола, взглянув на нее, продолжил чуть в другом духе:
– Здесь, в Лугани, они получат безопасное пристанище после перехода с Шонмора, место для складов, кроме того, мы собираемся провести удобную дорогу отсюда к побережью, разумеется, через земли…
Ворчание Каслы стало еще более заметным. Теперь она почти рычала, как большая рысь перед атакой.
– Владетельной Каслы, – продолжил Кола. Было непонятно, договорился ли он с владетельной заранее об этом или сочинял все экспромтом. Но если даже это был экспромт, он получился неплох. – А значит, количество товаров увеличится, их поступление возрастет.
В зале на некоторое время стало тихо. Потом заговорил Ибраил, чей голос прозвучал под высокими сводами резковато, словно он решил покомандовать тут, как на плацу, – хотя Трол был уверен, что маг никогда в жизни на плацу не командовал.
– Я планирую, – сказал маг, – вывести магический коридор не только с Шонмора сюда, но и отсюда туда. Таким образом, самые опасные воды Северо-Западного океана можно будет не преодолевать на кораблях. Ведь раньше проходимость для купцов была односторонней, только сюда, а назад купцы должны были идти кораблями…
Парламентер почти застонал в голос.
– Это значит, что Эдбор, который возник как главный портовый город Запада, благодаря этой торговле захиреет, лишившись своих корабельных и торговых промыслов? – разъяренно спросил он. – Нет, на это король Верит не пойдет.
– Ну, если у него не останется выбора, то пойдет, – спокойно и рассудительно произнесла Касла. – Все-таки лучше получить хоть часть, чем потерять все… К тому же у вас как было южное направление торговли, так и останется. Более того, пересадка на корабли тех купцов, которые доберутся до Эдбора по проложенной новой дороге, останется под вашим контролем.
– А если эти люди… свернут на юг? – спросил парламентер. – Ведь тут до южного моря почти то же расстояние, как и до Эдбора?
– Предложите им безопасность, хороший прием и сдержанные пошлины, и они по-прежнему будут направляться в Эдбор, а не к югу, – произнес Роват. – Да на юге и портов-то удобных почти не осталось, имперцы все сровняли с землей.
Парламентер задумался. Дернул плечом, поправил плащ, так что стал виден герб какого-то из нижних кланов, вздохнул.
– Если вы обещаете проложить дорогу к Эдбору, а не на юг, если…
– Мы еще ничего не решили, господин из Шатов, – строго произнесла владетельная Касла. – Вы ведь носите цвета Шатов… Следовательно, приходитесь родственником королю Вериту, да правит он вечно. Вот и посоветуйте ему по-родственному… не зарываться. – Она поправила золотой обруч на лбу. – Изменить все равно ничего уже нельзя. Второй раз такую операцию наши маги провернуть не сумеют. Значит, следует считаться с тем, что имеется сейчас. И не гонять солдат, которым, как мы заметили, не очень-то хочется проливать кровь по прихоти короля Верита… Да правит он, наконец, вечно.
Парламентер надул щеки, чтобы ответить владетельной с подобающей резкостью, но посмотрел на Ибраила, потом на Трола, который не очень-то даже вникал в смысл происходящего, и промолчал.
В этот момент в зал вбежал кто-то из охранников замка. Трол заметил, как Роват и Крохан потянулись к мечам, у них возникла одна и та же идея – король Верит, не дождавшись своих парламентеров, отважился на штурм. Но юноша добежал до Батара и что-то стал шептать ему на ухо. Бывший орденец удивленно поднял брови, посмотрел на Трола, на владетельную Каслу и поднялся.
– Из магического перехода появляются люди, – сказал он. – Думаю, следует разобраться, кто это такие.
Трол, Ибраил, да и почти все остальные, кроме парламентеров, которых отвели в малый зал и попробовали, соблюдая законы гостеприимства, кормить, поднялись на башню. Еще топая по ступенькам, Ибраил, который старался держаться поближе к Тролу, негромко проговорил:
– Жаль, что испортили такое представление.
– Да, ты постарался, – ответил ему Трол. – Отколол номер, что и говорить… Как мальчишка.
– Каждый маг немного циркач, – признался Ибраил. Внезапно он погрустнел. – Может быть, со временем только эта работа для нас и останется… Уж очень люди толково начинают сами решать свои проблемы, когда над ними не висит ни демонская угроза прежней поры, ни враждебная магическая сила Империи.
С башни они увидели, что людей, появившихся из магического тоннеля, было немного. Всего-то десятка полтора, и лишь половина из них несла оружие. А впереди на низкорослой островной, должно быть, лошадке восседала… женщина. Трол узнал ее почти сразу. Это была Карина каЗух, супруга владетеля того замка, откуда, собственно, этот магический тоннель на Шонморе начинался.
– Карина, – узнал ее и Крохан. – Да, с этими договориться не удастся. Они все-таки дассы, пусть и оседлые… Этим только дай войну затеять.
– Она прибыла без армии, – сказал Роват. – Может, еще не решились воевать?
– Посольство всегда обнадеживает, – согласился Ибраил.
– Как вспомню этого Венцеля, так… – Крохан поморщился. – И Телема мы тогда спасти не смогли.
Телема каЗух, единственного сына женщины, которая сейчас во главе посольства направлялась к замку Дотимер, заразил червем имперский маг Бла-Эффк. Ибраил пытался спасти юношу, но из этого ничего не вышло, червь оказался слишком сильным, и Телем умер на операционном столе. И хотя за это Карина не обвинила Ибраила, но… Это было тогда. Вполне могло оказаться, что она решила отомстить за сына сейчас, когда ни у Трола, ни у кого-то другого из них не было времени для мелких, частных разбирательств.
– Встречай ее и посольство у входа в замок, – предложил он Батару. – И будь дружелюбен.