– Все просто, – принялся объяснять Ибраил. – Нужно отыскать какое-то племя черных нумидцев, или нумидов, которые живут где-то на Южном континенте в джунглях, купить у них такие вот Оковы Чести…
– Из чего их делают? – перебил его Крохан.
– Как ни странно, плетут из травы и накладывают какое-то не очень внятное для меня заклинание, и… Человек или существо, чье оружие или вещь ты обовьешь этим вот травяным артефактом, а потом сломаешь или сожжешь, обязательно явится в назначенное место для боя. Если при этом ты еще и поставишь какие-нибудь условия в отношении срока, то и это условие окажется выполненным, разумеется, если срок не будет совсем уж кратким.
– Ничего себе! – восхитился Крохан. – Нужно иметь оружие Поллыра и этой самой… Сварты, нужно найти племя, которое плетет оковы, нужно выбрать место… Впрочем, место лучше всего выбрать знакомое, например где-нибудь в Зимногорье.
– Или тут, – отозвался Роват, – по крайней мере, здесь теплее.
– Место много значит, – медленно признал Трол. – Вытащите, например, меня в мир Яйца, и там я буду слабее, чем последний новобранец из дружины Батара.
– Думаю, даже там ты справишься с десятком лучших бойцов Батара и глазом не моргнешь, – отозвался Роват, но тут же повернулся к Ибраилу: – Ты говоришь, что нужно найти оружие… Или вещь… Трол, как мы можем что-нибудь раздобыть у имперцев?
– Сложная проблема, – промямлил Крохан.
– Ну, – Ибраил заторопился, – я не очень уверен, что вещь обязательно должна принадлежать тому, кого ты вызываешь на бой, в настоящий момент. Она могла хотя бы в прошлом принадлежать твоему противнику… Подозреваю, что важнее всего имя, которое ты произнесешь при этом вызывании.
Трол посмотрел на обоих воинов. Перевел взгляд на мага.
– Не понимаю, почему вы считаете обладание оружием Поллыра и Сварты сложной проблемой? У нас есть мечи, принадлежавшие Рогатому. А так как он был инкарнацией Басилевса, то есть практически является одним существом со всеми интересующими нас персонами, то вызывание, о котором говорит Ибраил, должно сработать.
– То есть, – уточнил Крохан, – ломая мечи Гевста Рогатого, ты как бы крушишь и оружие Поллыра с, э-э… как ее? Соблазнительницей, так?
– Это подействует? – спросил Роват у Ибраила.
– Может подействовать, – отозвался Ибраил. – Только бы самого Басилевса не вызвать…
– А почему собственно? – поинтересовался Трол. – Пусть Басилевс тоже приходит. Я попробую и с ним сразиться.
– Попробовать-то ты сможешь, но о его боевом мастерстве легенды складывают, – сказал маг.
– Может, льстят?
– Нет, – покачал головой Роват. – Однажды я был свидетелем, как Басилевс расправился с одним очень неплохим мечником собственноручно. – Бывший имперский рыцарь помолчал. – У того не было ни одного шанса, хотя… Был случай, когда этот воин одолел десяток кинозитов, и довольно уверенно. Я имею в виду, не на тренировке, а в бою.
– Хорошо, – согласился Трол, – Басилевса пока трогать не будем. Но Сварта с Поллыром – мои. Если, разумеется, эти самые Оковы Чести не подведут.
– Как? Оба сразу? – спросил Крохан. – Не нравится мне это, Трол. Ты, конечно, молодец, я уже не понимаю, что и как ты творишь с мечами, но… двух таких противников сразу тебе не одолеть.
– Они все равно явятся вместе, чтобы иметь максимальное преимущество, – сказал Трол. – Тут ничего не поделаешь. Лучше уж нацеливаться на обоих, тогда, может, и вызывание сработает надежно.
– Я бы все-таки поостерегся драться с обоими, – признал Ибраил. – Крохан прав.
– Мечи жалко, – вздохнул Трол. – Все-таки эти Гевстовы клинки, пусть и насыщенные магией, как какой-нибудь древний артефакт, но… Я к ним даже привыкать стал.
– У тебя теперь есть мечи саджей, – отозвался Роват. – Ты с ними сейчас даже больше работаешь, я видел.
– Больше, – согласился Трол. – Но и Гевстовы мечи жаль. – Он посмотрел на Ибраила. – Кажется, нам пора пускаться в новый поход. Ты не можешь оповестить об этом Нишапра? Все-таки на птицах нам было бы удобнее искать это племя нумидов. Особенно в джунглях.
Связаться с Нишапром Ибраил пробовал всю следующую неделю. И каждый вечер приходил в главный зал, качал головой и вздыхал. Наконец, Крохан высказал соображение, которое втайне одолевало их всех:
– Может, он туда ушел и больше не собирается возвращаться? Может быть, он решил вообще не отдавать нам фламинго?
– Я не почувствовал в нем лукавства, – ответил маг, но это ничего не значило.
Нишапр по магической силе был ровней Ибраилу, а за годы, проведенные в архенахской ссылке, вероятно, научился так скрывать свои мысли, что без затруднения мог обвести его вокруг пальца. И все-таки к концу недели Ибраил как-то спустился к обеду довольным.
– Он отозвался.
– И что? – сразу все понял Крохан.
– Говорит, что ему нужно еще пару месяцев…
– Их у нас нет, – твердо отозвался Роват. – Через два месяца войну Империи с Зимногорьем уже никто не остановит. Армия, так сказать, покатится сама.
– В том временном режиме, – пояснил маг.
– А по нашему исчислению это сколько будет? – поинтересовался Трол.
– Не уверен, но кажется, неделю. А может, меньше.
Но Нишапр появился даже быстрее, чем через неделю. Как-то вечером, сразу после вышедшего из магического перехода каравана, из тех, что появлялись в Лугани теперь довольно регулярно, потому что купцы спешили, проведав о новой возможности экономить время по дороге на Белитн в Эдбор, у перехода возникла довольно странная суета.
Сначала Трол ничего не понял, но вдруг осознал, что в воздухе кружат какие-то огромные птицы, поднимая свои воющие голоса к небу. Он вскочил, нашел мечи и лишь тогда понял, что волновался зря. Это был не очередной налет имперцев на замок. Это были… их фламинго. Вернее, фламинго Нишапра.
Он выбежал на главную башню замка и увидел, что птиц много, почти десяток, и они носятся над долиной, осматривая ее, слегка шалея от этого нового для них мира. Деревенские уже почти привычно укладывали вещи, чтобы спешить в замок, караванщики запирали свои склады, дружинники Батара бегали по стенам…
Ибраил тоже поднялся на башню, осознав, что тут находится и Трол. Он смеялся.
– Не подвел… Не подвел Ниш! Ну, что скажешь теперь, Трол?
Из магического перехода тем временем появилась последняя птица, которая тоже взмыла в воздух, а потом вывалился… Да, это был сам Нишапр. Он шел, бережно и как-то по-хозяйски поддерживая Меду. Девушка несла, прижимая к себе что-то. Они огляделись, Меда счастливо рассмеялась. Потом эта странная пара двинулась к замку. Им навстречу уже бежали Роват и, кажется, Тир. Она забыла о своей роли хозяйки замка и мигом превратилась в девчонку, какой была до того, как сделалась женой Батара.
Через четверть часа в ворота, у которых собрались все обитатели замка, входили Нишапр и Меда. Оказалось, что она несла… маленького, очень похожего на нее мальчишку. Маленький человечек сидел на руках матери и чуть испытующе, даже с тревогой следил за всем происходящим.
Трол низко поклонился Меде, посмотрел на Нишапра.
– Приветствую всех! – объявил имперский маг. – Рад видеть вас и рад объявить, что… Мы не вернулись, мы пришли лишь на пару дней. Знаете, у нас там, в нашем мире, полно дел. И время там идет скорее, чем здесь.
Трол смотрел на девушку, которая однажды чуть не стала его подругой. Это была уже не девушка, а взрослая, сильная женщина. Ее лицо, утратив девичью свежесть и красоту, стало более зрелым, выразительным и правильным. Словно детская припухлость, которую Трол еще хорошо помнил, мешала увидеть именно эти морщинки и это выражение спокойствия.
– Сколько ты привел птиц, Нишапр? – спросил Ибраил после приветствий.
– Много, целых семь. Надеюсь, этого хватит.
– Они обучены?
– Отменно дрессированы, – объявил Нишапр. Он-то не изменился ни на йоту. – Выбрал для вас самых лучших, самых сильных и умелых.