День отдыха, отведенный Тролом на всех, прошел спокойно. Ибраил поднялся и напоил всех какими-то отварами, которые купил в городе, Роват впервые за много дней почувствовал себя лучше, даже попробовал помахать мечом, правда, прилагая основную нагрузку к левой руке, Крохан тоже немного потренировался с Колой, и хотя принц не одолел бывшего капитана кадотской стражи, тот отозвался о партнере так:
– Он здорово прибавил в вашей компании.
А сам Трол медитировал и почти не притрагивался к оружию. Лишь поздним вечером, уже перед сном, достал мечи, доставшиеся ему от саджей. Они были в идеальном порядке, словно ни время, ни ржавчина не имели над ними власти. Убедившись, что он может этими клинками разрубить шелковый платок, Трол отставил их и попытался уснуть.
Спал он не очень хорошо. Во-первых, ему почему-то казалось, что у него еще будет время, он успеет выспаться, – не может так быть, чтобы его противники явились с Севера сюда, в море, находящееся между Западным и Южным континентами, за считаные часы. А во-вторых, он все-таки пытался понять, что же его беспокоит во всех этих приготовлениях. И что беспокоит Ибраила? Но снова так ничего и не решил.
А утром они отправились в выжженную солнцем, уже почти лишившуюся травы из-за наступившего лета степь в паре миль от города и в миле от их гостиницы, и Ибраил приступил к своему вызыванию.
Маг воткнул мечи Гевста в сухой, как соль, песок. Потом осторожно, словно это были тяжелые и опасные змеи, достал из полотняного мешочка, который заготовил еще в Дотимере, обе травяные косички и старательно обвил ими клинки. Посидел около них, посмотрел на небо.
Ветра не было, косички свисали совершенно бессильно, даже не покачивались. Тогда Ибраил опустился перед ними на колени и начал читать заклинание:
– Махтам ид, незокм-ой-и те-хготли апс…
Трол слушал вендийские слова, которые с весьма странным выговором читал маг. Он мог бы вникнуть в их смысл, весьма редкий случай, потому что вызывание звучало на вендийском, а не на старофойском, но вместо этого просто ждал, иногда поглядывая на остальных.
Роват был спокоен, его точеное лицо с поднятым забралом черного шлема, его латные перчатки и тяжелый, массивный доспех на груди вызывали ассоциацию со статуей. Крохан вытирал то и дело свои усы, в них набился песок, а Кола хищно улыбался, успокаивая Бужа, который смотрел на мага со страхом и недоверием. Но в остальном все выглядело на редкость мирно.
Внезапно обе косички задымились, а потом одна из них вспыхнула. Странное это было пламя, невидимое на солнечном свету, бездымное и очень жаркое. Трол даже на расстоянии пяти-шести шагов почувствовал этот порыв теплого воздуха. Меч, около которого эта косичка была обвита, вдруг потек, превращаясь в сгусток тяжелого, бессмысленного металла. Рукоять упала на песок, но пламя не утихало, да так, что гарда тоже оплавилась. Возможно, это горела мазь, оказавшаяся на клинке, а возможно, и сталь. Потом загорелся второй меч, тот, который Трол в бою с нумидской ведьмой слегка поломал.
Внезапно пришел сильный, как окрик, ментальный приказ мага, Трол сорвался с места и подал Ибраилу, который даже не повернул голову, ножны от обоих мечей. Маг вытянул их вперед, и ножны тоже вспыхнули. Маг тут же отдернул руку, видимо, пламя и в самом деле было очень жарким. А потом все кончилось.
На песке лежали две сплавленные кучки стали и рукояти от безнадежно испорченных мечей. Ибраил поднялся на ноги. Крохан с Колой поняли его раньше других. Общими усилиями они подняли валун, величиной с небольшого барана, донесли его до остатков обоих мечей и опустили на песок, похоронив расплавившуюся сталь надежнее, чем в могиле. Крохан поднял голову.
– А теперь? – Договаривать он не собирался.
– Остается только ждать, – отозвался маг.
– И еще надеяться, что сработает, – добавил Роват.
– Сработать-то, конечно, сработает, – отозвался Ибраил не очень уверенным голосом. – Вот только как? – Помолчал и добавил: – И против кого?
Честно сказать, Трол и сам бы хотел знать ответы на эти вопросы. Хотя, кажется, уже ничего нельзя было изменить.
Глава 16
Прошло несколько дней, которые все провели в напряженном ожидании. И вот как-то утром, когда все собрались в главном зале трактирчика за завтраком, Трол вдруг спросил:
– Ибраил, а ты на место заложил свое вызывание? Или?..
– Или, – хмуро отозвался маг. У него в последние дни, когда он стал больше ходить, заболела спина.
– Тогда на кого именно ты… – Трол чуть раздраженно отложил нож, которым резал кусок мяса. Напряжение сказывалось и на нем тоже, нервы все-таки гуляли.
– На себя, – сказал маг. Потом поднял свои темные глаза на Трола. – Понимаешь, если у тебя что-то не получится, то ты сможешь удрать. И повторить все сначала.
– А как же мы без тебя? – удивился Крохан.
– У вас будет в крайнем случае Нишапр, – ответил Ибраил. – Мне кажется, ему можно верить… Хотя все-таки следует быть осторожным.
– Ага, – вдруг буркнул Кола, – ты еще духовную напиши.
Ибраилу не понравился тон принца, но он сдержался.
– Завещать мне, конечно, нечего. Но книгу Ублы, если что случится… Лучше передать Нишу тоже. Он в ней многое поймет. – Маг снова вздохнул. – Может, будет даже эффективнее, чем я.
– Не знаю, как вам, ребята, а мне ожидание уже стало надоедать, – как-то слишком уж заметно стал менять тему беседы Роват. – Может быть, поищем Бла-Эффка? Он же где-то здесь, не так ли?
– Не стоит отвлекаться, – отозвался Трол. – Лучше уж… ждать, как получается. И готовиться.
– Хотел бы я тоже, э-э… готовиться, – сказал, не отрывая взгляд от стола, Крохан.
– А все-таки, – не дал себя сбить с толку Кола, – ради чего мы летели сюда? Ты же говорил, – он повернулся к магу, – что место тоже важно.
– Говорил, – согласился Ибраил. – И место действительно важно. Но… Я не все понимаю. Уже давно… Мы играем в слишком сложную игру, все предусмотреть невозможно.
– Надо было лучше просчитывать варианты, – решительно проговорил Кола и отодвинул медную тарелку, на которой бородатый трактирщик подавал ему еду, узнав, что один из его постояльцев настоящий принц с Севера. – Ну что, Трол, если уж не будем искать Червочина, может, поспаррингуем?
– А чего его искать, – медленно проговорил Трол. – Его в принципе и искать нечего.
– То есть как? – удивился Кола.
– Чур – Червочин… Ты ничего общего в этих именах не слышишь?
– Как ты узнал? – удивился даже Ибраил.
– Он слишком мало удивился тому, что я ему рассказал о Червочине. И в то же время сам он не заражен… Откуда же ему знать всякие подробности, если он не сам Бла-Эффк? Ведь, насколько мне известно, подручных Червочин не имеет?
– Вот почему ты был с ним так необычайно искренен, – чуть слышно сказал Роват. – Проверял, причем неожиданно и… умно.
– Он же темнокожий, – удивился Крохан.
– У магов такого уровня неизбежно вырабатывается потрясающая способность к маскировке, – задумчиво отозвался Ибраил. – Иначе их найдут по одному описанию, а этого, сам понимаешь, допустить нельзя.
– Думаешь?.. Так давай на него навалимся, пока он не удрал! – оживился Роват. – А не то еще в самый неподходящий момент нанесет удар сзади.
– Не нанесет, – уверенно сказал Трол. – Он, так сказать, из другого ведомства. Я думаю, его дело не в том, чтобы тут сражаться, а чтобы… Да, заговоры плести. Но теперь у него не очень много людей для заговоров осталось. Все-таки во время той попытки похитить наших фламинго мы здорово проредили здешних червивых.
– Он новых создаст.
– Многих создать не успеет, а один-два лишних меча… По сравнению с теми противниками, с которыми мы собираемся биться, это пренебрежимо малая величина.