— Почему ты никогда не говорил мне об этом? — Алисия посмотрела на отца пристально, с ноткой укоризны, но без злости. — Почему ты скрывал её историю? Я заслуживала знать, кем была моя мать.
Отец тяжело вздохнул, словно каждое слово давалось ему с трудом.
— Я думал, что защищаю тебя, Алисия, — ответил он, и в его голосе было видно раскаяние. — Я боялся, что если ты узнаешь, что твою мать убила бабушка, что ты возненавидишь её и в том числе меня. Ведь я не хотел потерять ещё и тебя.
Её сердце сжалось, но она понимала, что сейчас не время для обвинений. Она уже знала, что жизнь её отца сложилась не так, как он планировал, и видела, как ему было тяжело рассказывать всё это.
В этот момент дверь в гостиную приоткрылась, и на пороге появилась та самая женщина, силуэт которой она видела раньше. Она держала в руках поднос с чаем, но, заметив серьёзные лица Алисии и её отца, остановилась, словно не решаясь подойти.
Отец заметил её и слегка улыбнулся.
— Это Элинор, — сказал он, представляя красноголовую женщину Алисии. — Она помогает мне здесь с тех пор, как ты уехала.
Элинор кивнула Алисии — Здравствуйте госпожа Джонс — она оставила поднос и вышла, оставив их вдвоём. Алисия отметила, что в её взгляде было что-то тёплое, уважительное, но в то же время настороженное. Её отца неслучайно окружали эти люди, словно каждый из них был частью новой жизни, в которой Алисия пока не находила места.
— Похоже, ты изменился, отец, — сказала она после долгой паузы, снова смотря ему в глаза. — И мне кажется, что ты пытаешься сделать всё по-другому. Это так?
Отец долго молчал, как будто взвешивал её слова.
— Возможно, — тихо ответил он. — После твоего ухода я многое понял. Я понял, что держать тебя в незнании о матери — от её наследия, от её светлой памяти — было ошибкой. И теперь мне хочется вернуть то, что когда-то потерял.
Алисия вдруг ощутила, что в этот момент её отношение к отцу стало иным. Она видела его уязвимость, его раскаяние, его желание всё исправить. И хотя на дне души ещё теплились остатки старых обид, она понимала, что у них есть шанс на новое начало.
— Я не держу на тебя зла, — тихо сказала она. — Ты делал как считал на тот момент правильно. Я была ребенком, я бы все равно ничего не поняла бы.
Отец кивнул и, покрепче сжав её руку, произнёс:
— Спасибо дочка..
Спустя пару минут Алисия всё же решилась задать вопрос, который давно мучил её и наполнял её душу горечью. Она смотрела на отца, и в её глазах отражались сомнения, обида и те вопросы, на которые она так хотела получить ответы.
— Отец, — начала она, делая глубокий вдох. — Ты рассказал мне многое о маме, и за это я тебе благодарна. Но мне нужно знать ещё одну правду. Почему ты отдал меня за Густаво? Почему позволил, чтобы твоя собственная дочь расплатилась за твои долги? И почему Густаво согласился взять меня в жены?
Его лицо сразу потемнело, взгляд стал виноватым и опустился вниз. Было видно, что этот вопрос ранил его глубже, чем все прежние. Он помолчал, словно подбирал слова, но, наконец, поднял на неё глаза, полные усталости и сожаления.
— Ты вправе задавать этот вопрос, Алисия, — тихо сказал он. — Я не оправдываю своего решения. Но тогда мне казалось, что это единственный выход. Я был в отчаянном положении...
Он тяжело вздохнул, словно его душили воспоминания.
— После смерти твоей матери я оказался с бабушкой один. Она управляла за финансами и держала все под контролем. Но когда и бабушка умерла я остался совсем один, с большим хозяйством и долгами которые у меня были перед Густаво, которые нарастали, как снежный ком. Я пытался удержаться, но дела шли всё хуже. Однажды он предложил помощь, причиной тому была ты, Алисия. — сказал он.
— я? — голос Алисии дрожал, но он продолжал говорить, не отводя взгляда. — Да ты. Он как то раз увидел тебя, заходя к нам за долгом. На следующий день, он предложил простить мне долги, взамен тебя он сделает своей женой.
Его слова, словно удары, били её. Он не отводил взгляд, но глаза его затуманились.
— Я понимаю, что ты не простишь меня, Алисия, — его голос стал чуть громче, надломленнее. — И я не прошу прощения. Я допустил ужасную ошибку. Густаво — человек, с которым я думал, тебе будет безопасно. Он был влиятельен, силён, и мне казалось, что он сможет тебя защитить, что он обеспечит тебе будущее, которое я не мог дать.
Он опустил голову, словно не в силах вынести её взгляд, и продолжил тихо: