- Ага... будто только из спячки вылез, - отозвался оборотень, откидываясь на спинку с видом смертельной усталости. - Быка бы сожрал.
- А... - пробормотала Холли. - Могу предложить только пирог, я сегодня ничего не готовила.
Оборотень покосился на девушку и пробурчал:
- Хозяйка из тебя ужасная... Вот не повезет кому-то...
И прежде, чем девушка успела возмутиться, резко хлопнул себя ладонями по коленям и рывком встал.
- Некогда мне с тобой чаи гонять, - сурово, словно Холли его уговаривала, сказал Макс. - Дел полно.
Пока Холли хлопала глазами и переводила взгляд с мужчины на дважды опустошенную им чашку, оборотень ушел тем же путем, что и заявился.
«И что это сейчас было?» - озадачилась девушка. - «Зачем он приходил?»
Ответа у нее не было. Холли вздохнула и покосилась на часы, висящие на стене. Два часа утра. А встать ей предстояло в пять.
Девушка устало вздохнула, зевнула и поплелась раздеваться и умываться. Голова была тяжелой, девушка действовала на автомате и честно говоря, почти спала еще в ванной. А стоило голове коснуться подушки — заснула почти мгновенно. В последний момент, на грани сна и яви Холли вдруг подумала: «А может он приходил проверить, что со мной все в порядке?»
Будильник прозвонил слишком быстро. Его настойчивая трель ворвалась в сон Холли и вырвала ее из мира сновидений. Девушка открыла глаза и несколько минут лежала, бездумно глядя в потолок. Тело было тяжелым, мысли — невеселыми... Вставать не хотелось, но печи надо было разжечь, тесто замесить, начинки подготовить...
Холли рывком откинула одеяло и села на краю кровати. Потом так же рывком встала и, чтобы хоть немного проснуться, подошла к окну. Раздергивая тяжелые портьеры, девушка надеялась, что вид солнца, поднимающегося над горизонтом и первых солнечных лучей поднимут ей настроение, но первым увидела вовсе не это.
На дорожке под окном огромными буквами, красной краской было написано слово «Блудница». Рядом виднелись брошенное ведро и кисть.
Холли смотрела на надпись и казалось, не чувствовала ничего. Она не могла поверить, что кто-то из жителей общины оказался способен на такое...
И все почему? Потому что оборотень проявил к ней интерес? Оказал знаки внимания, на которые она даже не ответила? Она-то ведь вела себя как подобает! Никакого флирта, никакого кокетства... Ей не в чем себя упрекнуть!
«Кто же это сделал?» - задумалась вдруг Холли.
Детей в общине было мало и в основном малыши. Подростков — едва ли трое наберется...
«Неужели кто-то из взрослых?»- поразилась Холли.
Она очень ясно представила себе эту картину: высокомерная миссис Чодим на пару с чопорной мисс Вакус ползают под ее окнами и малюют на мощеной дорожке грязные слова.
Однако смех смехом, а мерзкое слово горело, как вывеска, сверкая свежей, еще не просохшей краской.
«Пора снова собирать вещи», - вздохнула Холли.
Девушка задернула портьеру и отправилась приводить себя в порядок. Кто бы что ни написал, она должна хорошо выглядеть, чтобы встретить неприятности лицом к лицу.
В итоге, надписи пришлось подождать, пока Холли закончит неотложные дела на кухне. Только после этого, вооружившись ведром, тряпкой и щеткой, девушка вышла из дома.
В столь раннее время людей на улице еще не было. Холли мимолетно порадовалась этому факту и принялась за работу.
Мерзкая надпись, к счастью, стерлась легко. Уже через час девушка вернулась в пекарню и продолжила работу. К открытию предстояло многое сделать.
Вскоре девушка с головой погрузилась в любимое дело и напрочь забыла о гадком начале дня. Булочки с вишней вышли на редкость удачными — Холли даже не удержалась и съела целых три штучки с молоком.
Когда все было готово, девушка открыла дверь и принялась ждать посетителей.
…никто не пришел.
Поначалу Холли не поняла, что происходит что-то необычное. Решила, что люди отсыпаются после свадьбы. Но когда и в обед никто не зашел, забеспокоилась.
Впрочем, ей понадобилось совсем мало времени, чтобы понять, в чем дело...