За спиной оборотня маячил перепуганный, трясущийся секретарь. Кажется, он пытался остановить оборотня, но одновременно до смерти его боялся и от отчаянья готов был заплакать.
- Мистер Тридвер! - дрожащим голосом воскликнул он.
- Пошел вон! - рыкнул на секретаря Макс, выталкивая его из кабинета и захлопывая дверь перед носом.
- Торсо? - удивился мистер Тридвер. - Что ты здесь делаешь?
Мужчина совершенно не испугался ни внезапного появления оборотня, ни его настроения — он был абсолютно уверен и в ошейнике-артефакте, и в собственном моральном превосходстве. Слишком привык иметь дело с растерянными, слабыми омегами, которые пришли в резервацию только потому, что им больше некуда было идти, потому, что это была их последняя надежда.
А теперь, здесь, в маленьком кабинете, была особенно ясно видна разница между оборотнем и человеком.
Макс, даже несмотря на свою худобу просто излучал внутреннюю силу, уверенность и готовность отстаивать свои интересы. Староста по сравнению с ним выглядел просто нелепо: толстеющий, но пытающийся скрыть лишний вес дорогой одеждой, привыкший к власти, которая шла не от его силы, а от слабости окружающих...
- Торсо, что ты здесь делаешь? - с нажимом повторил мистер Тридвер.
Впрочем, на оборотня это не произвело впечатления - Макс проигнорировал вопрос. Все его внимание было направлено на Холли. Только окинув девушку беглым взглядом и убедившись, что с ней все в порядке, он мгновенно успокоился и словно разом утратил свою альфью сущность, спрятавшись под маской недалекого оборотня, озабоченного только сиюминутными желаниями. Развязной походкой он подошел к Холли и демонстративно положил руку ей на плечо, заявляя на свои права.
Девушка попыталась сбросить наглую конечность, но почувствовала едва заметное сжатие — Макс просил подыграть ему. Холли поколебалась — и так уже ее жизнь осложнилась по его милости — но все же смолчала. Глупо было бы идти на попятную сейчас.
- Привет, Тридвер, - между тем кивнул старосте Макс.
Лицо мистера Тридвера едва заметно перекосило. Все-таки не каждый день он сталкивался с такой откровенной наглостью — обычно собеседники заискивали перед ним.
- Торсо, твой контракт закончен, - хмуро бросил староста. - Вы все должны были убраться из резервации еще в обед.
- Так остальные и убрались сразу поутру, - придурковато ухмыльнулся Макс. - У вас тут не та атмосфера... надолго не останешься. А я не смог...
- Что? Это еще почему? - нахмурившись, спросил староста.
Оборотень красноречиво поглядел на Холли и погладил девушку по плечу.
- А куда же я от моей девочки? Вдруг кто обидит? - почти нежно пропел он.
Мистер Тридвер поджал губы. Невинные слова, произнесенные Максом были для него равносильны признанию в любовной связи — мерзкой, грязной, противоестественной связи двуликого и женщины, которая не может сопротивляться своей греховной природе.
- Избавь меня от откровений, - процедил староста. - И убирайся. Мисс Сорейн останется с нами еще на полгода, отрабатывать то, что потратила на нее община.
Новость стала для оборотня сюрпризом. Макс дернул бровью и вопросительно покосился на Холли. Девушка едва заметно кивнула, подтверждая сказанное.
- Мистер Тридвер предложил мне поработать поваром в шахте, - вслух пояснила она. - Больше никто в общине не станет готовить для двуликих. А у них с едой... сложно.
Она не стала расписывать подробности — не время и не место — но Макс уловил недоговоренность.
Оборотень нахмурился. Их план, и без того не особенно продуманный, разом полетел в пропасть. Впрочем, он быстро сориентировался.
- О-о-о... - протянул Макс. - Так, мужик, давай и я, это... в шахте поработаю.
Взгляд старосты стал откровенно оценивающим. Он бегло осмотрел Макса, его мышцы, прикинул силу... и неохотно сказал:
- Стандартный контракт заключается на год.
- Да ладно, - махнул рукой Макс. - Чего ты... пусть будет нестандартный. Все одно — временно...
Тон оборотня старосте не нравился. Он скрипнул зубами и яростно раздул ноздри.