Глава 12
Вскоре дорога превратилась в тропинку и стала круче. Холли, несмотря на помощь Макса с трудом карабкалась по камням — юбки мешали, а любимые ботиночки, такие удобные в городе, вдруг начали мозолить.
Когда впереди показались завалившиеся ворота и забор, Холли не удержалась и облегченно перевела дух.
«Наконец-то!» - подумала она и оставшиеся метры преодолела почти бегом, обогнав ухмыляющегося Макса.
У ворот девушка в растерянности остановилась. Издалека они выглядели немного покосившимися, но вполне целыми... А вблизи стало видно, что дерево прогнило и вот-вот развалится.
За воротами, на территории, все было еще хуже: полуразвалившиеся постройки, заросший колодец... на первый взгляд казалось, что это место давно и прочно заброшено. И только потом, если приглядеться, то тут, то там можно было заметить следы обитателей. Кто-то пытался вести здесь быт, поддерживать здесь чистоту... но неумело.
Единственными постройками, которые выглядели относительно нормально оказались большой сарай с плоской, застеленной давно не меняной соломой, крышей и маленький дом. Рядом с сараем притулился небольшой навес, по-видимому служивший кухней. Холли разглядела грубую печь, небольшой запас дров и закопченый до черна и липкости котел.
- Я думала, шахта важна для общины, - растерянно пробормотала Холли, оглядывая царящие вокруг запустение и разруху.
- Просто Тридвер жадный идиот, а омеги — такие омеги, - сквозь зубы процедил Макс. - Совсем не могут за себя постоять, все терпят.
На удивление, в его голосе Холли не услышала презрения — только бесконечную усталость.
Оборотень аккуратно поставил ее чемоданы на землю в укромном уголке около ворот и повел плечами, разминая мышцы.
- Все, пора кончать с этим балаганом, - проговорил он.
Решительным шагом Макс двинулся вперед. Холли поспешила за ним.
Первым делом оборотень прошел к сараю. Вход преграждала покосившаяся, не запертая дверь. Мужчина покривился, но открыл ее и заглянул внутрь.
Длинные ряды коек вдоль стен не оставляли сомнения в назначении сарая — именно здесь жили двуликие, которые заключили договор с общиной.
- Какой кошмар! - не удержавшись, воскликнула Холли. Девушка уже заранее жалела оборотней, которые вынуждены были обитать в таких условиях.
Земляной пол, всего лишь пара малюсеньких окон под потолком, узкие, грубо сколоченные койки, тонкие матрасы, источающие запах сырости и плесени, маленькие одеяла...
Сейчас здесь было пусто — работники еще не вернулись из шахты.
- Не то слово, - рыкнул Макс, выходя на улицу и направляясь прямиком ко второму домику.
Оборотень взлетел по ступенькам и пинком распахнул дверь.
А вот здесь было даже уютно: тепло, светло... хорошая мебель, запах дерева и выпечки.
- А здесь кто живет? - удивленно спросила Макса Холли.
- Надсмотрщик, - коротко отозвался мужчина.
Девушка сглотнула и снова обвела взглядом небольшой и такой ладный домик. Ей хотелось возразить, что рабства не существует, но она видела доказательства своими глазами...
- Пойдем, не стоит медлить, - позвал Макс.
Они вышли на улицу. Пару секунд оборотень озирался, а потом уверенно направился куда-то в лес. Холли не отставала.
Вскоре они подошли к небольшой пещере, которая скрывалась за одним из выступов холма. Возле входа были свалены носилки, тачка, несколько сумок.
- Подождем здесь? - спросила Холли.
- Ну уж нет, - отозвался Макс. - У меня еще полно дел. А ты оставайся, нечего тебе там делать.
Будь Холли из тех девушек, что яро борются за равноправие, она бы возмутилась... но она никогда не стремилась наравне с мужчинами влазить в неприятности. Вот зарплату получать как мужчины было бы неплохо... а то работают одинаково, а платят женщинам раза в два меньше.
И мужчина исчез в пещере, а Холли осталась снаружи. Ждать было откровенно скучно. Прошло не меньше часа — и уже окончательно стемнело — когда из темного зева пещеры послышались взволнованные голоса. Пару минут спустя из пещеры вышел Макс. За ворот рубашки, как нагадившего кота, он тащил здоровенного парня. Тот вяло сопротивлялся, стараясь беречь правую руку.
За Максом, испуганно озираясь по сторонам, шли двуликие. Худые, бледные, в заляпанной землей потрепанной и мешковатой одежде... Холли и не знала, что оборотни бывают такими беспомощными и неуверенными. Даже тот единственный омега, с которым она была знакома, и тот не был таким загнанным.