Остальные парни толпились рядом.
- Мы подписали договоры...
- Они заставят нас платить...
- Мы не можем вернуться...
- Клан не примет...
- Альфа убьет...
Говорили они все одновременно и, кажется, это повторялось уже не первый раз. Макс молчал. У него было странное выражение лица: задумчивое и обреченное одновременно. Он то смотрел на парней, стоящих перед ним, то переводил взгляд на свои руки, сцепленные в замок на коленях.
Убедившись, что не помешает серьезному разговору, Холли вошла. И тут же оказалась под прицелом множества напряженных и даже враждебных взглядов. Разговоры моментально стихли.
- Ужин готов, - невольно робея, пробормотала девушка. - Поешьте, пока горячее. Только тарелок я не нашла...
Пару минут было тихо. А потом двуликие заговорили:
- Сама ешь!
- Мы тебя не просили!
- От человечки ничего не возьмем!
- Ты туда что-то подсыпала?
Возгласы неслись со всех сторон, двуликие напирали на девушку, решив, что она слабее их...
«Это какое-то дурацкое дежа-вю», - мрачно подумала Холли, отступая и упираясь спиной втену. - «И эти тоже спешат выместить злость на первом попавшемся человеке».
- Молчать! - прервал поток гадостей рык Макса. - Встали и пошли!
Мужчина стоял среди омег и сурово обводил взглядом. Парни отводили взгляды.
- Чего телимся? - видя, что его приказ не бросились выполнять, рявкнул медведь. - Ноги в руки и — вперед!
Медленно, нехотя, двуликие потянулись к своим местам. Достав из тумбочек миски, ложки и чашки, парни пришибленно подошли к Холли. Смотреть на нее они избегали и вообще всячески показывали, что не желают иметь с ней дела.
В итоге ужин затянулся и прошел в тягостной атмосфере. Холли было почти до слез обидно — она-то старалась, жалела бедняг, которые стали жертвами Тридвера... А ей никто даже спасибо не сказал... ели, словно одолжение делали.
Когда ушел последний работник шахты, Холли без сил опустилась на скамью. Она чувствовала себя преотвратительно. Казалось, что руки и ноги налились свинцом и она больше никогда не сможет сдвинуться с места.
- Прости их, - раздался голос Макса. - Они идиоты.
Девушка подняла голову и встретилась с мужчиной взглядом.
- Спасибо тебе, - мягко сказал Макс, присаживаясь рядом с Холли и обнимая девушку за плечи. - Я думал, тут кроме воды и сена ничего нет. Ты сотворила настоящее чудо...
От рук мужчины шло тепло. Холли напряженно замерла с прямой спиной, словно палку проглотила, не зная, как реагировать. Приличная девушка должна была бы возмущенно скинуть наглую конечность, дать пощечину и уйти... но Холли не хотелось.
«Это всего лишь благодарность», - думала она, оправдывая свое бездействие.
И вроде бы действительно благодарность — оборотень не пытался распускать руки, как это свойственно двуликим. Он просто обнимал ее. Но девушке почему-то казалось, что за этими невинными объятьями есть нечто большее, чем просто «Спасибо».
«Он не имеет в виду ничего такого, не придумывай то, чего нет!» - убеждала себя Холли.
Вот только, когда ей почти удалось убедить себя не принимать объятия Макса близко к сердцу, мужчина притянул девушку к себе и коротко поцеловал в макушку. Спокойствие Холли тут же разбилось вдребезги. Глупое сердце зашлось от волнения.
- Тебе надо отдохнуть, - сказал между тем мужчина, на доли мгновения задерживая губы у ее волос. - Я в доме смотрителя камин разжег, переночуй там.
Договорив, Макс встал, словно не замечая, какое впечатление он произвел на Холли.
- Если понадоблюсь, я буду с парнями, - мужчина посмотрел на жилой сарай, устало потер лицо ладонью и, не говоря больше ни слова, отошел.
Холли проводила его растерянным взглядом и зябко поежилась. Тепло Макса быстро растаяло и она в полной мере ощутила ночную прохладу и одиночество.
«Приди в себя», - мысленно приказала себе девушка. - «Оборотни любят прикосновения. Для него это ничего не значит».