Он шумно сглотнул, взгромоздился на стул и принялся за еду. Ел он жадно, откусывая большие куски. Холли даже подумала, что одного пирога не хватит и, наверное, стоит взять один из свадебных пирогов... Но — нет. Пару минут спустя тарелки были пусты, а оборотень — доволен. Холли осторожно поставила на стол мед и две чашки горячего чая, села напротив него и предложила:
- Давай начнем сначала?
Оборотень, потянувшийся было за чашкой, опустил руку и исподлобья уставился на нее. На лице у него большими буквами было написано «Что за бред?»
- Мы не друзья, даже не знакомы толком, а ты завалился ко мне и с порога что-то требуешь... Перебор, тебе не кажется?
Уголок рта оборотня раздраженно дернулся. Но он принял предложение.
- Отлично. Давай, - сказал он и замолчал, предоставив Холли начать.
Девушка мысленно хмыкнула, растянула губы в улыбке и сказала:
- Привет. Меня зовут Холли Сорейн...
Оборотень и бровью не повел, услышав ее новую фамилию, но этого и следовало ожидать — раз он смог ее найти, наверняка знал, что она ее сменила.
- ...я пекарь, недавно переехала в Ривертаун и теперь обживаюсь здесь.
Оборотень угрюмо молчал, но Холли терпеливо ждала.
- Меня зовут Макс Торсо, оборотень, медведь. Бывший альфа Лоусоновского клана медведей. Бывший инспектор полиции.
Для Холли это стало сюрпризом. Должно быть удивление красноречиво отразилось на ее лице, потому что оборотень хмуро пояснил.
- Комиссия пришла к выводу, что я превысил полномочия, что полицейский должен защищать пострадавших, независимо от того, оборотни они или нет... что полицейскому нельзя драться с подозреваемыми.
Новость вызвала у Холли смешанные чувства. С одной стороны — ликование за восторжествовавшую справедливость и злорадство, что оборотень получил по заслугам. С другой — сочувствие.
- Ты... - начала она.
- Лучше молчи, - оборвал ее Макс.
Холли выразительно выгнул брови. Оборотень нахмурился.
- Прости, - вздохнул он. - Я... давно ни с кем не общался.
Выглядел он при этом настолько подавленным, что у Холли закралось подозрение, что дело не только в увольнении и пропаже одного медведя из его клана.
- Ты ведь рассказал не все? - спросила она, не особо ожидая ответа. Все-таки они почти чужие друг другу, не с чего ему перед ней откровенничать.
Но вышло наоборот...
Макса словно прорвало. Он начал говорить и говорил без остановки, выплескивая накопившееся за долгое время напряжение. Холли оставалось только слушать.
Оказалось, что все началось еще когда Макс был альфой, вожаком клана. Когда он задумал уйти, бросить клан, то подобрал себе преемника — молодого, амбициозного медведя, который спал и видел, как будет стоять у руля. Молодой парень казался идеальной кандидатурой и он действительно отлично справился... вот только он оказался слишком высокомерен и жесток. Он сплотил вокруг себя компанию таких же, как он — сильных, наглых, готовых на все ради достижения цели. А слабые медведи клана оказались лишними.
Если при предводительстве Макса к слабым относились покровительственно и снисходительно, позволяя заниматься тем, чем хочется, то при новом вожаке их жизнь кардинально изменилась. На них свалили всю грязную работу, вынудили содержать альфу и его приспешников.
В итоге — череда побегов.
- Сбежали почти все, - мрачно подвел итог Макс. - И ни один не пришел ко мне. Я узнал обо всем лишь через полгода.
Мужчина замолчал, а потом продолжил:
- Я нашел всех, кроме Майлза. Парень всегда влипал в приключения, а тут... Мне сказали, он был в Ривертауне... и больше его никто не видел.
Глава 4
- Но чем я могу помочь? - удивилась Холли. - Когда твой Майлз здесь был, меня еще не было. Я всего несколько месяцев живу в общине.
Макс нервно потер шею под ошейником.
- Мне просто нужен предлог, чтобы остаться. Сегодня я здесь, как один из артистов на свадьбу, а это ненадолго
- И какой предлог? - недоумевала Холли. - Я замуж не собираюсь, мне не нужен артист.
- А у тебя нет идей?
- Ни малейших, - покачала головой Холли.
- Вообще, я говорил с оборотнями, которые здесь бывают. Они сказали, что причин, чтобы остаться только три: работа на члена общины, покупка стекла и семейные отношения.
- Думаешь, поработать на меня? - улыбнулась Холли, очень живо представив, как Макс на маленькой кухне ее пекарни, весь покрытый мукой, вымешивает тесто или украшает пирожные кремом. - Звучит неплохо, мне помощь не помешает.