- Ты не справляешься? - удивился Макс. - Пекарня вроде небольшая...
От этого его удивления повеяло пренебрежением: мол, даже с маленькой пекарней одна не справляешься. И Холли почти обиделась.
- Справляюсь, - фыркнула она. - Но ты же сам сказал, что тебе надо работать на кого-то из общины...
- Да, но это должно быть оправдано. Будет странно, если ты попросишь помощника, когда у тебя заказов — три пирога в неделю.
Этого Холли уже не стерпела:
- Поссориться хочешь? - сердито поджав губы, спросила она.
- Нет, с чего ты взяла? - удивился Макс. - Кстати, кажется я не наелся. У тебя нет еще? Лучше чего-нибудь сладкого...
«Ну и наглость», - против воли восхитилась про себя Холли.
Почему-то поведение Макса вызывало у девушки не гнев или раздражение, а улыбку. К тому же он действительно не понимал, почему девушка сердится. Поэтому Холли взяла один приготовленных на свадебный вечер лимонников, нарезала на несколько кусков и выставила на стол перед Максом. В единственном глазу мужчины вспыхнул откровенный и неподдельный восторг. Он взял кусок и откусил от него почти половину.
- Тогда что ты предлагаешь? - напомнила Холли о деле.
- Сыграть влюбленных.
Холли аж поперхнулась:
- Что-о-о?
- Ты симпатичная девушка. Никого не удивит, если я начну ухаживать за тобой.
- Я думала, оборотни не ухаживают, а сразу тащат в кровать, - язвительно заметила Холли.
- Смотря кого, - не повелся Макс. - За девушкой, которая действительно нравится, любой мужчина ухаживает по-настоящему.
- Ты думаешь, кто-то поверит, что ты в меня влюбился? - не поверила Холли.
Девушка не скромничала, не напрашивалась на комплименты, она просто здраво оценивала свою внешность: милая, женственная, с длинными волнистыми волосами, пухлыми губками и большими глазами — прелестная одним словом. Совсем не тот типаж, который мог бы привлечь оборотня, тем более, медведя.
- Может и нет, - пожал плечами Макс. - Но как они проверят?
Холли оторопела. Логика в рассуждениях оборотня была, но какая-то кривая...
- Так ты согласна? - нетерпеливо спросил Макс, берясь за второй кусок и поближе придвигая к себе чай. - Подыграешь мне?
Девушка немного поколебалась, но в итоге все же кивнула.
- Да, пожалуй... - пробормотала она. - И ты ведь здесь не задержишься? Тогда это будет несложно.
- Отлично, - удовлетворенно кивнул Макс.
На мгновение словно исчезли его нервозность, напряжение и тщательно скрываемая неуверенность. Макс будто снова стал таким, каким Холли его запомнила.
- У тебя есть план? - спросила девушка.
- Ну так, - неопределенно дернул плечом мужчина. - В общих чертах. Сейчас я пришел, сказав, что проголодался с дороги. Этот ваш староста посоветовал заглянуть к тебе, потому что больше в общине оборотня никто даже на порог не пустит. Вот и скажем потом, что пока ты меня кормила, мы немного пообщались и я сразу в тебя влюбился или в твои пироги.
Последнее слово оборотень произнес с насмешкой, отправляя в рот последний кусок пресловутого пирога. А Холли поморщилась. Хоть ей и выпало много испытаний, убивающих веру в людей, она все еще оставалась двадцатилетней девушкой, которая в глубине души, в тайне даже от самой себя, желающей и ждущей любви. А Макс, так легко и насмешливо говорящий об этом светлом и волшебном чувстве, просто лишний раз напоминал о том, что мир жесток и обманчив.
А еще Холли вдруг поняла, что невольно — просто от неожиданности — противопоставила себя общине, впустив оборотня в пекарню. Как там Макс сказал: отправили к ней, потому что больше никто не пустит оборотня на порог? Это что, староста ее проверял? Или думал, что она еще живет по законам внешнего мира и более терпима к оборотням?
Но вообще это странно... Если это проверка, то почему сейчас? Почему не до того, как она поселилась в общине?
«Мне это не нравится», - нахмурилась девушка.
- Сейчас я уйду к остальным артистам, - не замечая ее задумчивости, сказал Макс. - У нас контракт с вашим старостой на выступление на свадьбе. Ты же там будешь?
- Да. Конечно, - кивнула Холли.
- Мы выступаем весь вечер, - рассказывал оборотень. - Акробаты, жонглеры, силачи, метатели ножей. Парочка вампиров будет показывать фокусы. Постарайся быть поблизости, я должен проявить внимание к тебе на глазах у всех.
Холли насторожилась. Как это он собрался «проявить внимание»? Затея нравилась ей все меньше и меньше...
«Кажется, мне придется снова переезжать...» - подумала девушка.
Как ни странно, эта мысль ее не расстроила. Напротив, в душе, словно пузырьки в газировке, поднялось пьянящее веселье и предвкушение перемен.