Леди Оделия повернулась к Фэлин.
— Мы вызвали вас, потому что доверяем вашему мнению. Что нам делать? У нас есть солдаты, но мы не знаем, можем ли рассчитывать на них. Многих собирал Мейс, и они жестокие или трусливые. Мы занимались армией, но я не могу обещать, что армия сильна и верна защите Фейрлейс. Я не буду просить людей отдать жизни за дом и страну.
— Что вы можете, если не сражаться? — сказала Тесса.
— Отступить, — сказал сэр Бистон. — Крепость Лоусона построена века назад в нескольких милях на юге отсюда. Там есть ров, и стена вокруг замка намного выше, чем тут. Армия Слейерта устроит осаду, конечно, но мы сможем продержаться какое-то время.
— Я согласна, но это только оттянет неминуемое, — сказала Фэлин.
— Но может ли полученное время пойти на пользу? — сказала леди Оделия. — За это время другая сила сможет пойти за Слейертом?
— Какая сила? — сказала Тесса.
Леди и сэр Бистон смотрели на нее.
Фэлин потрясенно уставилась на них.
— Тесса? Потому что у нее есть немного магии? Вы думаете, что она может сразиться со Слейертом и его армией зачарованных монстров? Вы шутите?
Леди Оделия и сэр Бистон разочарованно переглянулись.
— Мы надеялись… но, конечно, мы понимаем. Мы не просили бы ее делать то, что она не хочет делать.
Кальдер решил, что ему пора было вмешаться.
— Нет сомнений, что бежать — лучший вариант. Ваша армия будет разбита, если останется. Если скрыться, будет время подготовиться к тому, что будет дальше. Выживание — сильная мотивация.
— Верно, — сказала Фэлин.
— И я так думала, — сказала леди Оделия. — Нам нужна помощь, чтобы организовать людей.
— Можете рассчитывать на нас, — сказала Фэлин.
Леди встала.
— Я отдам приказ капитану, — она поспешила покинуть комнату.
— Я помогу ей, — сэр Бистон встал. Но не ушел, а замер и посмотрел на Кальдера. — У меня есть еще новость, интересная вам. Я узнал мальчика с капитаном Гренджером. Это был мечник, который сдерживал стражу, когда лорд Элдред пытался использовать Грейвенвуд.
— Эш?! — Тесса вскочила на ноги.
— Думаю, так его звали. Да, я слышал, как его так звали.
— Я знала, что она соврала! Она всегда врет, — сказала Тесса, хотя сэр Бистон не знал, о чем она говорила.
Кальдер знал, что она говорила о Рэтчер. Он повернулся к сэру Бистону.
— Вы знаете, что мальчик делает там?
— Он был в одежде их Всадники. Я подумал, что он был одним из них.
— Вы говорили с ним? Он выглядел как их пленник? Он передал нам послание? — сказала Тесса.
Сэр Бистон покачал головой.
— Он был тихим, когда я говорил с капитаном Гренджером. Я боюсь, это все, что я знаю. Простите, но мне нужно отдохнуть, — он покинул комнату.
— Почему? — Тесса говорила себе, а не задавала вопрос. — Зачем он пошел туда?
— Он, может, и не выбирал, — сказал Кальдер.
— О чем ты? — рявкнула она. — Потому что он не мог сопротивляться красоте Сейдж? Думаешь, он влюбился в нее, пока был там?
— Нет, Тесса, — сказал он тихо. Она порой влияла на предметы, когда злилась, и он решил успокоить ее, пока чашки не стали разбиваться. — Думаю, его похитили. Он — умелый мечник. Она заставила его биться за нее до этого. Не сомневаюсь, что она сделает это снова.
— Но, когда сэр Бистон увидел его, он не был связан. Он не был в камере. Только Гренджер был с ним. Эш мог бы одолеть его одной рукой и убежать. Почему он не сделал этого и не вернулся к нам? Мы умирали от беспокойства, — ее голос звучал раздраженно.
Кальдер взял ее за руку и отвел к стулу.
— Он не из тех, кто уходит накануне боя. Туда быстро приближается самая большая угроза нашего мира. Хотя, может, он не сам туда пришел, он встретит ее теперь там. Если он убежит в Фейрлейс, его шанс изменить ход истории в этой войне будет упущен. У него не было выбора, Тесса. Он остался, потому что нужен там.
Фэлин пригладила волосы Тессы. Она мягко сказала дочери:
— Он прав, дитя мое. Эш смелый и благородный, всегда хочет сделать как лучше. Ты должна доверять ему, решение далось ему непросто. Но он верил, что оно правильное.
Тесса снова встала.
— Справедливо. Но я должна сделать так же. Я отправлюсь в Блэкгров. Эшу нужна моя помощь.
— Ты нужна нам тут, Тесса, — сказал Фэлин. — Да, Кальдер?
Он тяжко вздохнул. Он не хотел перечить Фэлин, но судьбы земли зависела от этого.
— Прости, Фэлин, но Тесса права. Мы нужны Эшу. Он не бросал нас, и он заслужил нашей поддержки. Я поеду с ней, — это было правильно, и из-за произошедшего ранее вечером он не колебался с этим решением. Если бы Грешем не вернулся, Кальдер колебался бы в решении помогать Тессе и Эшу, желая защитить Фэлин. Но она не нуждалась теперь в нем. Она могла сама позаботиться о себе, и если она выберет отношения с бывшим возлюбленным, он не будет стоять на ее пути. Он будет как можно дальше.