Тесса кивнула, словно то, что Кальдер отправится с ней, было естественным. Конечно, он поедет. Вряд ли она попросила бы его, но она благодарно приняла помощь.
Она поцеловала маму в щеку.
— Ты нужна тут, мама. Твоя сила разума и лидерство. Ты поможешь им увести всех в укрытие.
— А ты? Если ты найдешь Эша, что тогда? — сказала Фэлин.
Тесса и Кальдер переглянулись.
— Мы решим, когда доберемся до этого. По шагу за раз, мама, — сказала Тесса.
Но Кальдер знал ее мысли, и он думал о том же. Спасти Эша. Украсть Оковы короля. Одолеть Слейерта.
12
Эш
Сначала Эш и Гренджер ехали по тропе, но она была местами слишком узкой и опасной для быстрой скорости лошадей. В результате они спустились с холмов и понеслись галопом по долине. Не важно, видели ли их. Враг все равно наступал.
Они ехали как ветер, вернулись за половину времени. Рассвет давно наступил, когда они отдали лошадей конюху и отправились к покоям королевы. По пути Эш встревожился — но не удивился — увидев солдат, спящих на постах. Но двое у двери королевы Сейдж были настороже.
Гренджер постучал, но когда ответа не было, он вошел сам.
— Идем со мной, — сказал он Эшу.
— Уверен? — сказал он.
— Вдвоем ее будет проще убедить.
Эш кивнул и прошел за ним. Он огляделся, узнал комнату, где до этого спал Квешир, и где Эш бился с зачарованным оружием лорда. Но теперь место выглядело женственным, с яркими гобеленами, толстым ковром и креслами, в которых можно было утонуть. Игровая комната для избалованного ребенка.
Королева выглядела как фарфоровая кукла, укутанная в одеяла на кровати, где уместились бы десять человек. Яркий свет солнца лился сквозь шторы, но не беспокоил ее сон. Гренджер подошел и тихо сказал:
— Моя королева.
Она его не слышала.
— Королева Сейдж, — сказал он громче.
Все еще ничего. Гренджер склонился и слабо встряхнул ее.
— Королева, нужно вставать.
Она застонала и убрала руку от него.
Он опустился на колени и прижал к ней ладонь.
— Ваше высочество, враг пошел на нас. ВЫ ДОЛЖНЫ ПРОСНУТЬСЯ.
Она сморщилась от гнева, приоткрыла глаза.
— Уходи!
Эш шагнул вперед. Он уже не переживал, что его слова оскорбят ее.
— Ваше высочество, если вы хотите остаться королевой чего-то больше улья, вам нужно встать и управлять армией.
Она растерянно посмотрела на него и пробормотала:
— Оставьте меня, — повернулась и тут же уснула.
— Мы старались, — сказал Гренджер. — Идем со мной.
Вне комнаты Гренджер тихо сказал:
— Она не может сейчас вести нас. Идем, нужно поднять остальной замок.
Гренджер замер.
— Мы должны разделиться, нужно многое сделать, — он отдал Эшу приказы, а еще дал пароль, чтобы солдаты поняли, что приказ идет от Гренджера.
Эш побежал в казармы на дальнем конце двора. Он ощутил запах рвоты, прошел и обнаружил солдат королевы на койках и полу. Эш схватил два щита у стены и ударил ими друг об друга, крича:
— ВСТАВАЙТЕ!
Мужчины поднялись быстрее, чем Эш ожидал, наверное, из-за тренировок.
— Кто ты?! — закричал один из них.
— Эш Кемп, личный страж Ее величества. По приказу короля Гренджера вы должны приступать к работе. Армия короля Слейерта приближается, пока мы говорим. Где Парсонс? Мне нужно поговорить с ним.
От упоминания Слейерта они выпрямились и стали умываться, чтобы смыть сонливость. Мужчина, который выглядел бодрее других, шагнул вперед.
— Я — Парсонс.
Эш отвел его в сторону и передал пароль от Гренджера.
— Он приказал разбудить всех в замке. Солдаты должны занять посты в замке. Те, кто смешивают горячую смолу, должны приступать к этому. И готовить пушки.
Парсонс кивнул, отвернулся и стал отдавать приказы. Эш пошел к конюшне, где взял отдохнувшего коня и поехал на равнину. Он направлялся к палаткам, где королева Сейдж в первый раз держала его в плену.
Всадники были бодрее, чем солдаты в замке, они не участвовали в праздновании прошлой ночью.
— Кто там? — крикнул один из них, когда он приблизился.
Эш спешился и представился.
— Мне нужно поговорить с Хитченсом.
Всадник посмотрел на него с подозрением, наверное, помнил, как пленника, который бился с их мечниками во время побега.