Новый звук донесся до их ушей: грохот копыт. Всадники неслись из южного лагеря с Гренджером во главе, выглядящим как герой. Он вел мужчин — и несколько женщин — к бойнице, где все посмотрели вверх, зная, что там стояла королева. Она встала на ступеньку над перилами, чтобы они видели ее. Один из стражей поднял за ней знамя Блэкгров.
— Всадники Блэкгрова! — закричала она. — Армия врага велика, но ваша отвага больше! Вперед, защищайте землю своих предков! Пусть боги защитят вас и придадут сил одолеть врагов! — она посмотрела в глаза Гренджера. — Сердце королевы с вами! — Всадники завопили в ответ.
Такую леди Сейдж Эш помнил. Но если она пришла в себя, было поздно. Армия короля Слейерта продолжала наступление, и ей не было конца. Ряды шли вперед, и все больше рядов появлялось за ними.
Гренджер сжал бока коня, повел Всадников по долине. Когда они выстроились, он повернулся и произнес им свою речь. Эш жалел, что не мог различить слова с места, где он стоял на стене.
Когда враг был готов — включая лучников на холме с видом на долину — армия Слейерта побежала, сокращая брешь между ними. Эш затаил дыхание. Он ощущал напряжение королевы рядом с собой.
Гренджер посмотрел на замок и поднял руку.
— ПУШКИ! — закричал он. А потом в сторону холмов. — ЛУЧНИКИ!
Стрелы тут же полетели в солдат врага, словно облако пчел. Некоторые падали, но быстро вставали. Их броня, похожая на кожу змеи, с капюшонами на головах защищала их.
Солдаты на стенах зажигали две пушки — больше не было. Они стреляли с грохотом. Ядра летели к свинам, врезались в их гущу. Несколько существ упало, может, погибло. Но они не замедлились от такой угрозы, и бреши в их строю быстро заполнялись.
Пушки были бесполезными. Солдаты работали с ними так быстро, как только могли, наполняли порохом, но на это уходило все еще много времени, а ущерба при этом было мало.
— Всадники, В БОЙ! — закричал Гренджер. Всадники закричали и направили лошадей к врагу.
Было бы красиво смотреть, как умелые всадники несутся по полю, если бы они не мчались к верной смерти. Они были смелыми, решительными и верными, ехали на поле боя, сжимая изогнутые мечи.
Всадников быстро окружили враги. Люди и свины атаковали широкими мечами, топорами, копьями и арбалетами. Эшу они казались непобедимыми, враги поднимались снова, как только падали. А Всадники были почти не защищены в легкой кольчуге. Они падали, их топтали, и больше они не вставали.
Эш уже не мог это терпеть. Он повернулся к королеве Сейдж.
— Давайте я помогу им.
Она смотрела на него пустыми глазами.
— Что ты можешь?
— В замке есть солдаты. Я соберу их. Еще не поздно спасти Всадников.
— Еще не поздно, да? Ты можешь, глядя на поле боя, сказать, что еще не поздно?
— Прошу, Ваше высочество. Нельзя терять время.
— Тогда иди, — но она подняла руку, чтобы он замер. — Не бери солдат. Выпусти моего брата из башни и веди его сюда. Он — наша единственная надежда, — она сказала двум стражам идти с Эшем.
Он лучше пошел бы биться рядом с Гренджером, но этот план все-таки был умнее. Еще был шанс спасти друга, если он быстро приведет чародея. Он бежал, словно под ногами были раскаленные угли, стражи Сейдж едва поспевали за ним.
У двери в комнату в башне он обнаружил еще двух стражей.
— Откройте дверь, — сказал Эш.
Стражи переглянулись.
— Кто ты?
— Откройте дверь! Каждый миг промедления — чья-то смерть на поле боя!
— Я его не видел раньше, — сказал глупого вида страж другому.
Эш вытащил меч.
— Я не хочу этого делать. Но я одолею вас, если вы не откроете немедленно дверь.
Они не слушались. Но двое стражей, посланных королевой Сейдж, прибежали, тяжело дыша.
— Королева хочет, чтобы лорда-чародея привели к ней, — сказал один из них.
Глупый страж достал ключ и отпер дверь.
— Теперь ты это делаешь, — сказал Эш.
— Их я знаю, — сказал он.
Не было времени спорить. Эш прошел один.
— Заприте за мной дверь и не открывайте, пока не услышите приказ, — он хотел убедиться, что лорд будет сотрудничать, а потом выпускать его из комнаты.
Внутри лорд Квешир был прикован к кровати, его глаза были завязаны, во рту был кляп, наверное, чтобы он не колдовал. В комнате больше ничего не было, что было логично с его умением зачаровывать предметы, как порой умела делать и Тесса.
Эш вытащил ватные затычки из ушей Квешира. Наверное, так они не давали узнать ему, где он находился, чтобы он не знал, какой магией помочь себе.