Пролог
Маркус О’Рейли лениво развалился на шезлонге под большим зонтом, потягивая коктейль из трубочки. Солнце стояло высоко в небе, опаляя своими белым светом отдыхающих. Температура воздуха давно перевалила тридцать, но лёгкий бриз с моря остужал разгоряченные тела. Неподалеку слышался крик морских птиц, адаптировавшихся к соседству с людьми и спокойно снующих по берегу в поиске пищи. На пляже происходила будничная суета, не меняющаяся изо дня в день. Мужчина прикрыл глаза, жалея, что приехал на жадейские острова по работе, а не в отпуск. Провести его в таком месте было заманчиво, хоть Тельнас и не сильно отличался в летний период температурой от Жадейта. Вот так лежать в тени, наслаждаясь легким бризом с моря и попивая коктейль. А вечером пообщаться с одной из местных красоток. Еще больше грела мысль, что в Аллериске сейчас правила зима, а он, пусть и по заданию, наслаждался теплом и солнцем в эти предновогодние деньки. В такую жару заниматься работой совсем не хотелось.
История этого места была весьма интересна. Островитяне очень любили ее рассказывать. Прошло несколько столетий, как Жадейские острова - ныне Харум, Жадейт и Таа'Ри - смогли выкупить себе свободу у Таа'Рума. В общем-то эти острова были оплотом преступников и пиратов многие годы. И лишь относительно недавно сформировалась власть с органами управления и контроля.
Первым заселенным островом был Таа'Ри, самый большой из трех и менее скалистый. Учитывая его отдаленность от Таа'Рума, желающих жить на материке было не много. Вдоль линии берега выстроилось лишь с десяток домов рыбаков и несколько вилл наместников-плантаторов с семьями, которые присматривали за территорией. Их рабы возделывали еле пригодную для посевов землю и собирали скудный урожай. Этой еды едва хватало, поэтому приходилось отправлять корабли за провиантом в Таа'Рум.
Однако с вступлением на трон нового энабе совет Аз'Иша решил сделать на острове тюремную колонию для заключённых, преступления которых не карались смертной казнью. Новый правитель не хотел тратить на их содержание государственную казну. Поэтому всякий сброд отправляли на Таа'Ри, чтобы они отработали определенный срок за свое преступление. Однако, когда бараки застроились и заселились, выяснилось, что даже при хорошем уходе за почвой урожай вырастал скудным и отправлять в Таа'Рум было практически нечего. Из-за этого становилось финансово не выгодно государству продолжать содержать колонию с охраной. И правители Таа’Рума через несколько лет махнули на острова рукой, решив вернуть стражников. Плантаторы тоже поспешили покинуть свои обустроенные дома, опасаясь оставаться на острове с неконтролируемыми преступниками и рабами.
Заключённых оставили на острове без надзора, дав им условную свободу, но с требованием выплаты квартальной суммы в виде добычи в море или урожая с островов. Некоторых такие условия не устраивали, и они решили вернуться обратно в тюрьму заново отсиживать свой срок, хоть условия там были многим хуже жизни на острове. Таарумцев не особо тревожило то обстоятельство, что почва не подходила для земледелия и острова не имели ресурсов для строительства морских судов - островитяне были заперты на материке без возможности покинуть их. Каждые три месяца из столицы за налогами присылали суда, которые лишь загрузив трюмы, возвращались обратно.
На Таа'Ри после нескольких радостных месяцев, началась паника и страх, как выжить в этих неблагоприятных условиях. Однако Мал’Ли Саж, попавший в тюрьму за мелкую аферу, взял на себя управление появившимся поселением. Взял силой, воспользовавшись оружием охраны, которое выкрал до отплытия их кораблей. Несколько его подручных, отобранных лично, следили, чтобы озвученный налог был собран в срок. Он не горел желанием, чтобы стражники, думающие, что им все дозволено и творящие, что захочется на острове, вернулись.
Таким образом островитяне сменили одного надсмотрщика на другого. Тем не менее, взяв власть на Таа'Ри, Саж не чинил на нем бесчинства, а установил правила и законы, нарушители которых наказывались. Исключений он не делал никому, даже своим людям, тем самым поддерживая порядок и мир в поселении.
Через некоторое время Мал’Ли Саж с парой своих подчинённых начал сопровождать корабли с пошлиной в столицу, а после и вовсе стал задерживаться в Таа'Руме на несколько месяцев, оставив на своих доверенных лиц сопровождение груза. Постепенно он втирался в доверие энабе страны, занимая не последнее место за его столом. И спустя несколько лет, после выпитой не одной чаши саэры, заключил пари, чтобы те продали ему острова. Конечно, на подобное предложение он услышал лишь смех. Но, вызвав азарт у энабе, сильнее раззадорил правителя. Поразмыслив, тот согласился, что выгоды от них государство не несло, ведь даже для сбора налога нужно было снаряжать корабли. Забрасывать острова, оставляя без контроля, он не мог. Однако государь не стремился вкладывать ни людей, ни финансы в эти бесплодные земли, почти не приносящие прибыли.