Я заметила, что и здесь присутствует иерархия. Ближе к помосту вставали темные, которые выглядели более обеспеченными, по сравнению с теми, кто стоял позади. И я подумала, что это, наверное, богатые темные, либо уважаемые люди, занимающие высокие посты в городе. Прибыл даже темный совет, который занял место слева от помоста.
Люди переговаривались и недоуменно поглядывали на нас с темным. Я стояла справа от Хекса, и тоже разглядывала толпу. В ней заметила знакомые лица. Савира, Виллис и Тирэви тоже пришли сюда вместе со своими мужчинами. Когда вся площадь была забита людьми, Хекс взял меня за руку.
— Приветствую жителей Ардхарата, — поздоровался темнейший. — Вы уже слышали новости, — при этих его словах гул усилился. — Мы сейчас здесь, чтобы подтвердить каждое слово, сказанное ранее, — вдруг воцарилась тишина. — Я действительно заставил светлую Анису жить со мной, поставив ей темную печать во время нашего сражения. А вчера вечером она стала моей супругой! — громко и уверенно высказался Хекс. Он поднял наши сплетенные руки, показав черный узор на моей кисти.
На пару мгновений воцарилась тишина, а потом толпа взорвалась разнообразными возгласами, которые усилила магическая сеть.
— Тише! — вдруг раздался громкий зычный голос. Я повернула голову, это был один из советников. — Еще не все сказано!
Однако полностью темные не замолчали, пока Хекс снова не заговорил.
— Я понимаю, что вам всем сложно принять то, что моя супруга — светлая. Именно поэтому я готов сейчас снять с себя полномочия темнейшего и передать титул моему брату, если вы решите, что я больше не имею права занимать этот пост, — спокойствие и уверенность Хекса помогли мне не сжаться под осуждающими и любопытными взглядами толпы.
И тут началось нечто!
Люди очень живо, я бы даже сказала, почти агрессивно принялись обсуждать всю эту ситуацию. Это продолжалось довольно долго. Мы с Хексом не решались вмешиваться, а вот темный совет принял на себя регулирующую функцию. Советники предлагали разные варианты организации процесса обсуждения, и после долгих споров выяснилось, что мнений по данному поводу гораздо больше, чем два: останется Хекс или уйдет с поста темнейшего.
Поэтому совет предложил темным объединиться в группы единомышленников, каждая из которых потом выскажет свое мнение.
Снова потекли минуты, но теперь люди вели себя чуть более спокойно.
Наконец, спустя время, показавшееся мне бесконечностью, совет решил, что люди готовы выразить свое мнение.
— Итак, начнем с тех, кто считает, что темный Хекселис должен покинуть пост темнейшего, — оповестил один из советников. Как я поняла, он же будет руководить теми, кто собирается высказаться.
И я вдруг осознала, что во всем этом есть вполне отлаженная система.
В толпе поднялось несколько рук.
— Мы считаем, что темнейший должен отдать свой титул! — сообщил один из толпы, ему вторил хор голосов, его группы.
— Мы хотим, чтобы Хекселис не только передал титул, но и покинул Ардхарат, — тут же подхватила женщина, и ее поддержала довольно большая группа голосов.
При этих словах я сжалась, а Хекс прижал меня к себе и поцеловал в щеку, чтобы немного ободрить.
— Зачем же так?! — выкрикнул первый темный. — Пускай просто передаст пост брату и все. Ни к чему жестокости! — его поддержал гул голосов.
— Именно, — подтвердила третья группа.
— Итак, кто еще считает, что темнейший должен сложить свои полномочия? — спросил советник. Однако больше рук не поднялось. Отчего те три группы стали взволнованно переговариваться.
— Хорошо, теперь те, кто не против, чтобы Хекселис оставался темнейшим, — сообщил мужчина.
Толпа сильно заволновалась, но все же несколько рук взлетело вверх.
— Мы считаем, что пока Хекселис должен оставаться на своем посту, а мы посмотрим, что изменится с появлением светлой. Если нам что-то не понравится, мы сможем провести еще одно голосование! — сообщил мужчина, ему поддакивала окружающая его масса. — Возможно, появление этой светлой может принести пользу!
— Мы совершенно против того, чтобы Хекс покидал свой пост, — мужчина в другом конце толпы кашлянул, словно в смущении, — мы все уважаем вашего брата Эриха, — обратился темный непосредственно к Хексу, — но считаем, что никто лучше вас не справится с этими обязанностями.
— Ага, хорошо же он справляется с обязанностями, если наплевал на все и похитил светлую! Из-за него чуть не случилась новая война! — снова взяла слово группа, требовавшая, чтобы Хекс покинул Ардхарат.
— Не мели чушь! — вдруг вмешались темные с предыдущим мнением. — Чувства и отношения между нашими народами, не одно и то же! К тому же войны, как ты видишь, не случилось, и даже более того, теперь у темнейшего светлая супруга. Что, если не это, способно укрепить и улучшить отношения между нашими народами? — парировал мужчина.
Вдруг снова поднялся шумный спор, который прекратили советники.
— Итак, есть еще какие-нибудь мнения?
— Да! — поднялась мужская рука, и я узнала одного из мужчин-воинов, что сопровождали нас в Тельвар. — Мы вчера были у светлых вместе с темнейшим и своими глазами видели все, что там произошло, — сообщил темный. — Светлые первыми предложили Хекселису пройти союзный обряд, несмотря на то, что по закону он имел право удерживать Анису около себя, и она имела право последовать за ним. Но светлые настаивали, поэтому темнейший прошел обряд, чтобы избежать конфликта. Он молодец! — громко с улыбкой прокричал мужчина, остальные воины вторили ему. — Посмотрите! Он действительно молодец еще и потому, что сумел получить любимую женщину, даже несмотря на то, что она светлая! Это ли не признак того, что Хекселис имеет право занимать пост темнейшего и управлять городом?
После этих слов, неожиданно для меня даже несколько других групп подхватили одобрительные возгласы.
— Из того, что мы здесь видим, бoльшая часть собравшихся, считает, что темнейший должен остаться на своем посту. Пока вы высказывались, мы собрали мнения тех, кто не присутствует здесь, — услышала я от советника и очень удивилась. Видимо, я была права, когда подумала, что это отлаженная система. — Большинство из них так же за то, чтобы Хекселис остался на посту темнейшего. Мы можем с уверенностью полагаться на данное мнение, потому что людей поддерживающих кандидатуру Хекселиса в разы больше тех, кто против него, — подытожил советник, а потом обратился к нам. — Мы, темный совет, также хотели бы, чтобы светлая Аниса периодически присутствовала на наших заседаниях, — советник посмотрел на меня. — Вы готовились стать светлейшей и многому научились, думаю, вы будете нам полезны в выстраивании отношений между нашими народами.
— Я постараюсь вам помочь, спасибо за оказанное доверие, — поблагодарила я. С моих губ не сходила благодарная улыбка.
Я была счастлива от того, что темные все же приняли нас. Пускай не все, но этого я и не ждала. Мы можем остаться здесь, и Хекс не лишился титула темнейшего. То страшное будущее, которое я представляла вчера, не произошло.
— То есть нам теперь тоже можно выбирать светлых супругов? — вдруг раздался низкий женский голос. Вперед к самому помосту вышла невысокая шатенка, не сводившая с нас глаз. Ее лицо было сосредоточенным и пустым. При этих словах вся площадь вновь заволновалась. — Если сам темнейший теперь супруг светлой, — продолжила она. А я на всякий случай осмотрела ее руку, но узор на ее кисти был черным как ночь.
Я нашла в толпе светлых женщин, они выглядели растерянными так же как я.
— Я не могу решить это единолично, — несколько уклончиво пояснил Хекс.
— А кто может? У вас уже есть супруга, и этого не изменишь, — не унималась девушка.
Хекселис на некоторое время задумался, а потом посмотрел на меня, словно интересуясь, что я думаю. Я еле заметно пожала плечами. В нашей ситуации супружеский обряд был скорее вынужденным, но женщина права, он существует, и ничего уже не изменится. А если есть один случай…